Сцинтилляция (от лат. scintillatio — мерцание), кратковременная (~10–4—10–9 сек) световая вспышка (вспышка люминесценции), возникающая в сцинтилляторах под действием ионизирующих излучений. С. впервые визуально наблюдал У. Крукс (1903) при облучении (a-частицами экрана из ZnS. Атомы или молекулы сцинтиллятора за счёт энергии заряженных частиц переходят в возбуждённое состояние; последующий переход из возбуждённого в нормальное состояние сопровождается испусканием света — С. Механизм С., её спектр излучения и длительность высвечивания зависят от природы люминесцирующего вещества. Яркость С. зависит от природы заряженных частиц и от энергии частицы, передаваемой при её пробеге в веществе (например, С. a-частиц и протонов значительно ярче С. b-частиц). Каждая С. — результат действия одной частицы; это обстоятельство используют в сцинтилляционных счётчиках для регистрации элементарных частиц.