Табу (полинезийский), распространённая в доклассовом обществе система запретов, нарушение которых якобы карается сверхъестественными силами. Обычай Т. впервые был описан Дж. Куком у аборигенов островов Тонга (Полинезия) в 1771. У полинезийцев табуированным было всё, что относилось к богам и духам, всё принадлежавшее жрецам и вождям. Возникновение Т. связано, по-видимому, с потребностями формировавшегося человеческого общества подчинить поведение индивидуума интересам коллектива. В родовом обществе Т. регламентировало важнейшие стороны жизни человека, прежде всего соблюдение брачных экзогамных норм (см. Экзогамия). Широко распространены также пищевые Т. Пережитки Т. сохраняются в современных религиях (например, в христианстве понятие греха аналогично Т.).
В языкознании Т. — слово, употребление которого запрещается (вследствие религиозных верований, суеверий, цензурных запретов, боязни грубых выражений и т. п.), например у промысловых охотников вместо «медведь» — «хозяин», «ломака», «он»; ограничение словоупотребления, определяемое теми же причинами.
Лит.: Токарев С. А., Ранние формы религии и их развитие, М., 1964; Семенов Ю. И., Как возникло человечество, М., 1966.
М. В. Крюков.