Тайские языки, группа родственных языков, распространённых в Таиланде, Лаосе, Южном Китае, Северном Вьетнаме и северо-восточной Бирме. Число говорящих на Т. я. около 35 млн. чел. (1975, оценка). Важнейшие из них — тайский (сиамский) язык (Таиланд), лаосский, шанский (Бирма) и чжуанский (КНР, Гуанси). Помимо собственно Т. я., в тайскую группу входят дуншуйские языки (КНР, провинция Гуйчжоу; около 1 млн. говорящих), язык ли (КНР, остров Хайнань; 400 тысяч говорящих) и, возможно, некоторые другие, плохо исследованные. Теория близкого родства между Т. я. и китайским языком отвергается большинством учёных. Собственно Т. я. делятся на 3 группы — северную (северные чжуанские диалекты и язык буи в Гуйчжоу), центральную (южные чжуанские диалекты и язык народов тай и нунг в ДРВ) и юго-западную (остальные). Различия между ними невелики — главным образом фонетические, а также лексические. Корни слов почти всегда односложны. Слог имеет постоянную структуру. Существует обычно 5—6 тонов, имеющих словоразличительные значение. Слово неизменяемо, отношения между словами в предложении выражаются порядком слов и служебными словами; сказуемое ставится всегда после подлежащего, дополнение — после глагола, определение — после определяемого. Т. я. в КНР содержат много заимствований из китайского, в Таиланде и Лаосе — из пали и кхмерского. Многие языки юго-западной группы пользуются собственными системами письма (индийского происхождения); первые письменные памятники относятся к 13 в.
Лит.: Сердюченко Г. П., Обзор языков чжуантайской группы в КНР, в кн.: Труды 25 Международного конгресса востоковедов, т. 5, М., 1963; Haudricourt A. G., Les phonèmes et le vocabulaire du Thai Commun, «Journal asiatique», 1948, t. 236, fasc. 2; Maspero Н., Les langues thai, в кн.: Meillet A., Cohen M., Les langues du monde, nouv. éd., P., 1952; Li Fang-Kuei, The Tai and the Kam-Sui languages, «Lingua», 1965, v. 14; Shafer R., Introduction to Sino-Tibetan, pt. 5, Wiesbaden, 1974.
С. Е. Яхонтов.