Тенденции нормы прибыли к понижению закон, закон капиталистического производства. В падении общей (средней) нормы прибыли как следствии роста органического строения капитала проявляется специфическая форма развития производительных сил. Выражает пределы капиталистического способа производства и его историческую ограниченность. Открытие этого закона принадлежит К. Марксу и связано с его предшествующими научными открытиями: теорией прибавочной стоимости, делением капитала на постоянный и переменный. Понижение нормы прибыли рассматривается Марксом как конкретная форма проявления закона капиталистического накопления (см. Накопление капитала).
С развитием капиталистического производства общая (средняя) норма прибыли имеет прогрессирующую тенденцию к понижению. Общая норма прибыли всего общественного капитала исчисляется как отношение массы прибыли за период оборота капитала ко всему авансированному капиталу: 
, где Р — масса прибыли от всего общественного капитала за период его оборота, С + V — весь общественный авансированный капитал, состоящий из постоянной (С) и переменной (V) частей. В общественном масштабе масса прибыли (Р) совпадает с массой прибавочной стоимости (М) и отношение 
однозначно 
. Понижение нормы прибыли выражает убывающее отношение прибавочной стоимости ко всему авансированному капиталу, уменьшение степени возрастания капитала.
Процесс снижения общей нормы прибыли является результатом развития капиталистического производства, в ходе которого капитал постоянно увеличивается количественно и изменяется качественно по внутренней структуре, соотношению между постоянным и переменным капиталом в сторону увеличения доли постоянного капитала.
С развитием капиталистического производства наиболее быстро увеличиваются натурально-вещественные элементы постоянного капитала; несколько медленнее — его стоимость, ещё медленнее — стоимость авансированного капитала в целом. Увеличение стоимости переменного капитала, обмениваемого на живой труд (источник прибавочной стоимости), происходит медленнее всего. Этим обусловлен опережающий рост всего авансированного капитала по сравнению с увеличением массы прибавочной стоимости, и как результат — снижение общей нормы прибыли. Таким образом, закон понижения общей нормы прибыли имеет двойственный характер — относительному уменьшению переменного капитала и прибыли соответствует абсолютное увеличение их обоих. Процесс увеличения всего общественного капитала значительно опережает абсолютный рост количества рабочих. Поскольку именно живой труд рабочих является источником прибавочной стоимости, то прибавочная стоимость растет абсолютно, но падает относительно всего капитала. Для капитала закон роста производительности труда имеет не безусловное значение (см. Роста производительности труда закон). Пределом повышения капиталистической производительности труда является избыточное время труда рабочих для создания прибавочной стоимости, обеспечивающей возрастание капитала и паразитическое потребление самих капиталистов. Капитал не заинтересован в абсолютном сбережении живого труда для общественного производства.
Закон падения нормы прибыли является общим законом капиталистического производства, однако его осуществление ослабляется противодействующими факторами. Это придаёт действию закона характер прогрессирующей тенденции. Наиболее общие причины ослабления действия закона: повышение степени эксплуатации рабочих, перекрывающее уменьшение доли переменного капитала; понижение заработной платы ниже стоимости рабочей силы; удешевление элементов постоянного капитала; относительное перенаселение, безработица, способствующие падению цены рабочей силы; внешняя торговля; увеличение акций капитала, приносящего проценты, которые по величине ниже средней прибыли и не участвуют в уравнении общей нормы прибыли. «Таким образом закон действует только как тенденция, влияние которой явственно выступает только при определенных обстоятельствах и в течение продолжительных периодов времени» (Маркс К., см. Маркс К. и Энгельс Ф.. Соч., 2 изд., т. 25, ч. 1, с. 262). Эта тенденция выражает историческую ограниченность капиталистического способа производства, обнаруживая пределы его развития. Рост производительных сил в рамках капиталистического производства вступает в острое противоречие с условиями возрастания стоимости капитала. Капиталистическая форма производства делает излишней часть производительных сил, которая не может быть использована как средство эксплуатации, обеспечивающее определённую норму прибыли, определённую степень возрастания капитала. По данным Пенсильванского университета (США), степень использования производственных мощностей в 1972 составляла: в Италии — 76%, в США — 78%, в ФРГ и Великобритании — по 84%. В целом по развитым капиталистическим странам производственный аппарат был недогружен в среднем на 19,6%. Это значит, что промышленностью было произведено продукции на 137 млрд. долларов (в ценах 1963) меньше, чем могло быть произведено. Недоиспользование и разрушение самой ценной производительной силы общества — рабочей силы — проявляется в безработице. В развитых капиталистических странах число полностью безработных составляло в 1973 — 8,3 млн. чел., в 1974 — около 9,5 млн. чел., в 1975 — свыше 15 млн. чел.
Факторы, в различной форме и с разной степенью интенсивности препятствовавшие понижению нормы прибыли при домонополистическом капитализме, с господством монополий усиливаются и дополняются новыми: превращение добавочной прибыли в постоянную монополистическую сверхприбыль; гигантский рост применяемых монополиями капиталов и соответственное увеличение массы прибыли; возросшие возможности монополий в снижении издержек производства, в том числе за счёт удешевления элементов постоянного капитала путём установления монопольно низких цен на электроэнергию, сырьё в своих странах и в обмене со слаборазвитыми странами; широкое использование амортизационных отчислений в качестве источника расширения производства вместо капитализации прибавочной стоимости и на этой основе возрастание массы прибыли независимо от нормы прибыли и нормы накопления; получение военными концернами сверхприбылей за счёт милитаризации экономики; использование достижений научно-технического прогресса для усиления эксплуатации посредством интенсификации труда.
Все эти активно противодействующие факторы сдерживают тенденцию нормы прибыли к понижению и даже способны длительный период обусловить рост нормы прибыли, но не могут устранить сам закон. В условиях государственно-монополистического капитализма закон тенденции нормы прибыли к понижению проявляется в новой форме — в отставании роста нормы прибыли от роста нормы прибавочной стоимости. По данным советских экономистов (см. С. Л. Выгодский, «Современный капитализм», М.. 1969), в обрабатывающей промышленности США для повышения нормы прибыли с 26,9% в 1929 до 38,9% в 1966 монополистическому капиталу понадобилось увеличить норму прибавочной стоимости за тот же период со 181% до 314%, то есть на 133%. В факте падения нормы прибыли заключена опасность капиталистического производства, что, по словам К. Маркса, смутно чувствовал ещё Д. Рикардо. Для современных буржуазных экономистов революционизирующее значение закона тенденции нормы прибыли к понижению как прямой угрозы капиталистическому способу производства стало очевидным. Поэтому теоретически этот закон ими отрицается. Но масштабы и интенсивность объединения гигантских усилий монополий и буржуазного государства для противодействия этому закону, для сохранения главного стимула капиталистического производства — возрастания нормы прибыли, свидетельствуют о силе и значимости его. Главное средство этого противодействия — увеличение эксплуатации абсолютного большинства населения капиталистических, развивающихся стран в пользу горстки монополистов, составляющих ничтожную долю населения, — обостряет противоречия капитализма.
Лит.: см. при ст. Накопление капитала.
Л. Г. Крылова.