Террасы (геол., геогр.), естественные горизонтальные или слабо наклонные площадки различного происхождения на склонах гор, речных долин и на побережьях озёр и морей, ограниченные уступами; встречаются также и ниже уровня моря под водой. Т. бывают одиночными или располагаются в виде ступеней одна над другой. Наиболее распространены речные Т.. развитые на склонах большинства речных долин и являющиеся остатками их прежнего дна. Речные Т. образуются чаще всего благодаря периодическому врезанию реки в дно и склоны долины, обусловленному колебательными движениями земной коры, и служат одним из критериев при изучении последних. Врезание реки в дно долины может быть вызвано также понижением уровня водоёма, в который впадает река, или увеличением расхода воды в ней под влиянием климатических изменений, а также др. местными причинами. Таким образом в речных долинах образуется лестница Т., возвышающихся друг над другом; они называются надпойменными террасами. Самая высокая Т. — наиболее древняя, низкая — самая молодая (рис. 1). В зависимости от глубины врезания реки и мощности аллювия различают аккумулятивные Т. (Т. накопления); цокольные (смешанные), когда ниже аллювия обнажаются коренные породы (цоколь); эрозионные (Т. размыва) — ступени, вырезанные в коренных породах речной эрозией (рис. 2).
Морские и озерные Т., развитые на побережьях морей и больших озёр, представляют собой вырезанные волновыми процессами площадки, тыловой шов которых отмечает прежнее высотное положение уровня водоёма. Морские Т. широко распространены на побережьях всех морей и океанов, включая и берега океанических островов; они позволяют изучать историю колебаний уровня водоёмов, связанных с периодическими изменениями климата, и вертикальных тектонических движений их побережий.
Не менее широко развиты Т., образующиеся в ходе различных процессов денудации склонов. Они располагаются выше уровней бассейнов и долин, обладают непостоянными относительными и абсолютными высотами, площадью и наклоном. Число их неограниченно и зависит от особенностей геологического строения. К ним относятся: структурные Т., возникающие на склонах, сложенных из чередующихся, полого залегающих пластов прочных и слабых горных пород; площадки таких Т. приурочены к поверхностям пластов пород, плохо поддающихся выветриванию и смыву стекающей со склонов водой; оползневые Т., представляющие собой поверхности ступенеобразно расположенных сползших масс горных пород (см. Оползни), солифлюкционные (наплывные) Т., образующиеся благодаря неравномерному течению насыщенного водой поверхностного слоя грунта (см. Солифлюкция) в условиях близкого залегания многолетнемёрзлых горных пород; гольцовые (или нагорные) Т., возникающие в пределах горных тундр (гольцовой зоны) как следствие морозного выветривания и солифлюкции.
Речные, морские и озёрные Т. — удобные естественные строительные площадки, на которых часто располагаются населённые пункты и промышленные объекты, прокладываются дороги. Площади их используются также как с.-х. угодья, особенно в горных областях. К Т. часто приурочены россыпи. Изучение Т. имеет большое теоретическое значение для установления палеогеографической обстановки той или иной территории.
Лит.: Щукин И. С., Общая геоморфология, т. 1, М., 1960; Горшков Г. П., Якушева А. Ф., Общая геология, 3 изд., М., 1973.
Рис. 1. Террасы р. Мурэн в Северном Хангае: П — пойма; I — первая надпойменная терраса; II — вторая надпойменная терраса.
Рис. 2. Типы речных террас: А — эрозионные; Б — аккумулятивные; В — цокольные (эрозионно-аккумулятивные); 1 — бровка коренного склона; 2 — коренной склон долины реки; 3 — тыловой шов террасы; 4 — террасовидная площадка; 5 — бровка террасы; 6 — уступ террасы; а — аллювий; б — коренные породы.