Томсон (Thomson), лорд Кельвин (Kelvin) Уильям (26.6.1824, Белфаст, — 17.12.1907, Ларгс, близ Глазго; похоронен в Лондоне), английский физик, один из основателей термодинамики и кинетической теории газов, член Лондонского королевского общества (с 1851, в 1890—95 президент). В 1834—45 учился в университетах Глазго и Кембриджа. В 1845—1846 работал в Париже у А. В. Реньо; в 1846—99 профессор университета в Глазго. В 1892 за научные заслуги получил титул лорда Кельвина.
Ещё студентом Т. опубликовал ряд работ по приложению рядов Фурье к различным разделам физики. В 1845 он разработал электрический метод получения изображений, затем под влиянием Дж. П. Джоуля занялся фундаментальными проблемами теории теплоты, предложил абсолютную шкалу температур (1848), дал одну из формулировок второго начала термодинамики (1851) и ввёл понятие рассеяния энергии. Высказал гипотезу «тепловой смерти» Вселенной. В 1851 обнаружил изменение электрического сопротивления ферромагнетиков при их намагничивании (см. Томсона эффект в ферромагнетиках). В 1853—54 совместно с Джоулем открыл эффект охлаждения газа при его адиабатическом расширении (Джоуля — Томсона эффект), а также развил термодинамическую теорию термоэлектрических явлений и в 1856 предсказал явление переноса тепла электрическим током (см. Томсона эффект термоэлектрический). В связи с проблемой осуществления телеграфной связи по трансатлантическому кабелю разрабатывал теорию электромагнитных колебаний и вывел формулу зависимости периода колебаний контура от его ёмкости и индуктивности (формула Томсона). Большое значение в формировании атомистических представлений имел произведённый Т. расчёт размеров молекул на основе измерений поверхностной энергии плёнки жидкости. В 1870 установил зависимость упругости насыщенного пара от формы поверхности жидкости. Занимался также различными вопросами гидродинамики (теория приливов, распространение волн по поверхности), астрофизики (теория происхождения зодиакального света), геофизики (теория охлаждения земного шара) и т.д. Разрабатывая теорию вихревого движения, Т. вывел теорему о сохранении циркуляции в идеальной жидкости. Сконструировал сифон-отметчик, квадрантный и абсолютный электрометры и др. физические приборы; усовершенствовал зеркальный гальванометр, магнитный компас и т.д. Почётный член Петербургской АН (1896; член-корреспондент. 1877).
Соч.: Mathematical and physical papers, v. 1—6, Camb., 1882—1911; Treatise on natural philosophy, pt 1-2, Camb., 1912 (совм. с P. G. Tait); в рус. пер. — Строение материи. Популярные лекции и речи, СПБ, 1895.
Лит.: Lord Kelvin, «Proceedings of the Royal Society», 1908, ser. A, v. 81, p. 3—76; Лебединский В. К., Вильям Томсон лорд Кельвин, Л., 1924; Жекулин Л. А., Вильям Томсон (1824—1907), «Электричество», 1957, № 12.
И. Д. Рожанский.
У. Томсон.