Тональные языки, языки, в которых имеются фонологически значимые тоны, служащие для различения лексических и (или) грамматических значений (см. Тон в языке). Т. я. распространены в Юго-Восточной Азии (китайский, вьетнамский, лаосский, бирманский и др.), Африке (нилотские, ква, банту и др.), Америке (миштекский, масатекский, трикеи др.). В одних Т. я. (например, китайско-тибетских) тоны имеют преимущественно лексическую значимость, в других могут выражать и грамматические различия (число или род существительных, время глагола, отрицание и т.д.), например, в дуала (язык банту): à màbòlà — «он даёт», à mаbòlà — «он дал», в динка (нилотский яз.): раny — «стена», рàny — «стены». Для многих Т. я. спорным является вопрос о соотношении тонов и словесного ударения, для некоторых Т. я. нет достоверных данных о наличии и функции ударения. Т. я., в которых тон — обязательная просодическая (см. Просодические элементы) принадлежность слога, противопоставляются интонационным языкам, в которых голосовые различия по высоте — элемент фразовой мелодики, не закрепленный за определёнными слогами и не связанный с регулярным выражением лексических и грамматических значений (см. Интонация).
Лит.: Pike К. L., Tone languages, 5 ed., Ann Arbor, 1961; Welmers W. Е., African language structures, Berk.—Los Ang.—L., 1973.
В. А. Виноградов.