Тонема в языкознании, термин, обозначающий высоту звука (звуковысотную характеристику), имеющую языковую значимость, то есть способную различать лексические или грамматические значения. Т. — минимальная тоновая (см. Тон) единица суперсегментного (просодического) уровня (см. Суперсегментные единицы языка), которой на др. уровнях соответствуют параллельно понятия фонемы и морфемы. Т., как и фонема, может быть описана как совокупность различительных признаков, учитывающих степень высоты, характер тона и т.п. В дескриптивной лингвистике Т. называют также фонемой тона.