«Третий элемент», условное название разночинной интеллигенции, служившей по найму в земских учреждениях (агрономы, статистики, техники, врачи, ветеринары, учителя, страховые агенты и др.). Термин «Т. э.», в отличие от «первого элемента» (правительственного и административного) и «второго» (земского выборного), вошёл в употребление в 1900-х гг. В 34 губерниях России насчитывалось в конце 19 в. 65—70 тыс. земских служащих. В составе «Т. э.» было немало буржуазных либералов, народников, были и социал-демократы. Благодаря «Т. э.» культурно-хозяйственная деятельность земства получила широкое распространение, особенно в области медицины, санитарии и школьного дела. Усиление роли «Т. э.» встречало противодействие царской администрации и консервативных дворян-земцев.