Физический институт им. П. Н. Лебедева АН СССР (ФИАН). старейшее физическое научно-исследовательское учреждение. Ведёт своё начало от Физического кабинета, созданного в Петербурге в 1725 и включенного в состав Академии наук. В Физическом кабинете работали: Д. Бернулли, Л. Эйлер, Г. В. Рихман, М. В. Ломоносов, В. В. Петров, Э. Х. Ленц, Б. С. Якоби, Б. Б. Голицын. В 1912 Физический кабинет стал называться Физической лабораторией, в 1921–34 – Физическим отделом Физико-математического института, который в 1934 вместе с АН СССР был переведён в Москву. В том же году из состава Физико-математического института выделился Математический отдел, а Физический отдел был преобразован в самостоятельный институт под руководством академика С. И. Вавилова, ставшего его первым директором. С 1951 директор института академик Д. В. Скобельцын, с 1973 – академик Н. Г. Басов.
В ФИАНе работали: академики Н. Н. Андреев, Л. М. Бреховских, Б. А. Введенский, С. Н. Вернов, В. И. Векслер Г. С. Ландсберг, М. А. Леонтович, Л. И. Мандельштам, А. Л. Минц, Н. Д. Папалекси, И. Я. Померанчук, П. А. Ребиндер, И. Е. Тамм, В. А. Фок, И. М. Франк, члены-корреспонденты А. М. Балдин, Д. И. Блохинцев, В. И. Гольданский, Г. Т. Зацепин, В. В. Мигулин, А. В. Ржанов, С. М. Рытов, А. Е. Чудаков, Ф. Л. Шапиро; в настоящее время (1976) в институте работают академики Б. М. Вул, В. Л. Гинзбург, Л. В. Келдыш, М. А. Марков, А. М. Прохоров, А. Д. Сахаров, Д. В. Скобельцын, П. А. Черенков, члены-корреспонденты А. И. Алиханьян, Ф. В. Бункин, Е. Л. Фейнберг, Е. С. Фрадкин.
Исследования, ведущиеся в 20 лабораториях и отделах ФИАНа, охватывают практически все наиболее важные разделы физики: физика высоких энергий и космических лучей, элементарные частицы и их взаимодействие; теория поля; новые методы ускорения частиц; спектроскопия атомов, молекул и кристаллов; нелинейная оптика; фото-, катодо- и электролюминесценция; оптоэлектроника; квантовая радиофизика; взаимодействие излучения с веществом; физика плазмы, термоядерный синтез; физика твёрдого тела; полупроводники, сверхпроводники; физика космоса; радиоастрономия; внеатмосферные исследования (рентгеновская, инфракрасная и субмиллиметровая астрономия); оптическая локация планет и Луны; теоретическая астрофизика; теоретическая биофизика.
В ФИАНе был сделан ряд открытий, принёсших славу сов. науке. К ним относятся открытие и объяснение эффекта Черенкова – Вавилова; открытие принципа автофазировки, лежащего в основе всех современных мощных ускорителей заряженных частиц; открытие принципов генерации и усиления электромагнитного излучения квантовыми системами, приведшее к созданию мазеров и лазеров. К важнейшим достижениям института относятся: открытие сегнетоэлектрических свойств титаната бария, разработка принципов создания термоядерных устройств, в т. ч. с магнитным и инерциальным удержанием плазмы; открытие сверхкороны Солнца; открытие ядерно-каскадного процесса в ливнях космических лучей; открытие внешнего радиационного пояса Земли; исследование генерации солнечных космических лучей и связи интенсивности галактических космических лучей с явлениями на Солнце; создание полупроводниковых, фотодиссоционных, газодинамических, химических, электроионизационных и эксимерных квантовых генераторов; открытие светогидравлического эффекта; открытие явления самофокусировки и многофокусной структуры при распространении мощного лазерного излучения в среде; открытие явления конденсации экситонов. ФИАН внёс вклад в физику высоких энергий и в теорию ускорителей; в создание первой полевой теории ядерных сил; теорию происхождения космического излучения; разработку современной теории колебаний; разработку методов спектрального анализа и спектроскопии плазмы; разработку лазерного метода стимулирования химических реакций и разделения изотопов. В ФИАНе выполнены исследования по распространению радиоволн, люминесценции, комбинационному рассеянию света и астрофизике. Здесь впервые в СССР разработаны и созданы электронные и протонные синхротроны, выполнены лабораторные разработки полупроводниковых диодов, транзисторов, солнечных батарей; созданы крупнейшие радиотелескопы для метровых и миллиметровых волн, решена проблема хранения жидкого гелия в условиях космического полёта. 17 учёных ФИАНа были удостоены Ленинской премии, 48 учёных – Государственной премии, 5 учёных – Нобелевской премии.
ФИАН располагает научными станциями: Тянь-Шаньской и Долгопрудненской (исследования космических лучей), Крымской (лазерная локация Луны) и Радиоастрономической в г. Пущино. На базе научных коллективов ФИАНа созданы Акустический институт АН СССР, Лаборатория высоких энергий Объединённого института ядерных исследований (Дубна), институт спектроскопии АН СССР, институт ядерных исследований АН СССР.
Институт издаёт «Труды ФИАН» и «Краткие сообщения по физике». Награжден орденом Ленина (1967).
Лит.: Вул Б. М., Физический институт, «Наука и жизнь», 1935, № 5; Вавилов С. И., Физический кабинет – Физическая лаборатория – Физический институт Академии наук СССР за 220 лет, М. – Л., 1945; Скобельцын Д. В., Франк И. М., Физический институт имени П. Н. Лебедева Академии наук СССР, «Успехи физических наук», 1957, т. 63, в. 3: Вул Б. М., ФИАН – обороне Родины, «Вестник АН СССР», 1975, № 4.
Н. Г. Басов.