Биметаллизм, денежная система, при которой за двумя металлами — золотом и серебром — законодательно закрепляется роль всеобщего эквивалента, и монеты, отчеканенные из обоих металлов, выполняют без ограничений все функции денег и обращаются на равных основаниях. Унаследованный от средневековья Б. был широко распространён в Западной Европе в 16—19 вв., поскольку развитие капитализма предъявляло всё увеличивающийся спрос на денежный материал — золото и серебро. Добыча серебра в Европе и приток его из Америки в свою очередь способствовали распространению Б. Существовали 2 разновидности Б. — параллельная и двойная. Система параллельной валюты, при которой ценностное соотношение между золотом и серебром устанавливается стихийно в соответствии с рыночной стоимостью золота и серебра, отвечала более раннему историческому периоду и была неудобна для расчётов, т.к. соотношение стоимости металлов, а следовательно, и цен товаров менялось. При системе двойной валюты, устанавливаемой в ряде стран с 18—19 вв., их правительства определяли ценностное соотношение (паритет) между золотом и серебром. Так, в 1865 это соотношение в европейских странах составляло 1 : 15,5. Чеканку золотых и серебряных монет и приём их в различных сделках производили согласно установленному соотношению; если один металл оказывался недооцененным правительством, он уходил из обращения и вывозился за границу или, наоборот, приходил из-за границы, в случае его переоценки. Так, в Англии в 16—18 вв. переоцененное в конечном счёте правительством золото осталось в обращении, а недооцененное серебро исчезло из обращения. Система двойной валюты существовала во Франции с начала 19 в. и в США с конца 18 в. (до 1873), когда серебряный доллар ещё сохранял неограниченную платёжную силу, хотя открытая чеканка серебра и была отменена. В условиях Б. размен бумажных знаков происходил по желанию эмиссионных учреждений либо на золото, либо на серебро, поэтому валютный запас страны состоял из двух металлов. Последней ступенью Б. в Европе явилось создание Латинского монетного союза (1865).
Б. не отвечает потребностям развитого товарного хозяйства и противоречит самой природе денег как единственного товара, призванного выполнять роль всеобщего эквивалента. Противоречивость и непрочность Б. как денежной системы, увеличивающийся разрыв между ростом производства и падением стоимости серебра с 70-х гг. 19 в. (соотношение серебра и золота было 1 : 18 в 1880 и 1 : 40 в 1907), некоторые другие факторы обусловили переход к золотому монометаллизму.
М. Ю. Бортник.