Целина, покрытые естественной растительностью земли, которые веками не распахивались. В отличие от старопахотных земель, почвы Ц. содержат в корнеобитаемом слое повышенное количество гумуса, азота и др. элементов питания растений, более структурны и более уплотнены, менее засорены семенами сорняков, отличаются пониженной жизнедеятельностью микроорганизмов и своеобразным водным режимом: в засушливых районах они сильнее иссушены, в увлажнённых — влажность их высокая.
Основные типы Ц. в СССР: степная Ц. на чернозёмах и каштановых почвах — в Европейской части встречается почти исключительно в заповедниках («Аскания-Нова» в Херсонской обл., «Каменная степь» в Воронежской обл.); в Азиатской части (северные, западные и северо-восточные районы Казахстана, Сибирь, Зауралье) также почти полностью освоена (см. Целинные и залежные земли). Ц. южных степей и полупустынь приурочена к сильно засушливым районам со светло-каштановыми, бурыми полупустынными почвами и серозёмами (Центральный и Южный Казахстан, Средняя Азия, Азербайджанская ССР и др.); освоение Ц. здесь связано с применением орошения и специальных мероприятий для улучшения засоленных почв. Пойменная Ц. распространена в Нечерноземье, меньшие площади в др. природных зонах; при её освоении проводят осушение и культуртехнические работы. Целинные земли болот в Нечернозёмной зоне Европейской части, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Закавказье (Колхида) также нуждаются в предварительном осушении и окультуривании.