Центральные равнины, равнины внутренней части Северной Америки в США и Канаде. С Ю.-В. и С.-В. ограничены Аппалачскими горами и Лаврентийской возвышенностью, на З. примыкают к Великим равнинам, на Ю. переходят в Примексиканскую низменность высотой 150—500 м. Соответствуют южной части Северо-Американской платформы, кристаллический фундамент которой перекрыт горизонтальными и слабонаклоненными пластами палеозойских сланцев и известняков. В пределах Ц. р. имеются месторождения каменного угля (Внутренняя угленосная провинция), нефти и поваренной соли; к плато Озарк приурочены месторождения свинцово-цинковых руд (Сент-Джозеф) и барита. Представлены различные типы равнин: моренно-холмистые, зандровые и озёрные на С.; моренные и лёссовые с сильным долинным расчленением — в центральной части; возвышенные с типично эрозионным рельефом и карстом — на Ю. (плато Озарк); на С. — куэстовые гряды (Ниагарская куэста и др.), на Ю. — горы Бостон. Большая часть Ц. р. дренируется системой рек, принадлежащих бассейну р. Миссисипи. На С. располагается группа крупных озёр ледниковоэрозионного происхождения (Великие озёра, Виннипег, Виннипегосис, Манитоба и др.). Климат умеренный континентальный, на крайнем Ю. — субтропический. Средняя температура января от —20 °С на С. до 4 °С на Ю.; зимой частая смена морозов и оттепелей, сильные снежные бураны. Средняя температура июля от 18 °С на С. до 25 °С на Ю. Осадков от 400 мм на С.-З. до 1200 мм на Ю.-В. в год. В почвенном покрове на С. преобладают бурые лесные почвы, под смешанными (ель, сосна, клён, липа, гемлок) и широколиственными (дуб, гикори) лесами. На Ю. — чернозёмовидные почвы, образовавшиеся под высокотравными прериями. Последние практически полностью сведены в результате распашки и заселения территории. На С. — отдельные массивы лесов сохраняются на возвышенностях, неудобных для хозяйственного освоения. Из млекопитающих больше всего грызунов.
Ц. р. — один из важнейших с.-х. районов США и Канады (зерновое хозяйство, животноводство), более 3/4 территории занимают пашни и пастбища. На С.-В. расположены крупные городские агломерации — Чикаго, Детройт, Кливленд.
А. В. Антипова.