Цикл двигателя, совокупность последовательных процессов, периодически происходящих в двигателе внутреннего или внешнего сгорания и обусловливающих его работу. Различают термодинамический и действительный Ц. д. В отличие от цикла термодинамического в действительном цикле учитываются потери (тепловые, гидродинамические и др.). Ц. д. может быть изображен графически в координатах объём — давление (V, р) или энтропия — температура (S, Т) рабочего тела в виде замкнутого контура; площадь, ограниченная этим контуром, пропорциональна совершаемой работе. В качестве примера на рис. показаны термодинамические циклы, являющиеся прототипами действительных циклов карбюраторного двигателя (рис., а) и дизеля (рис., б и в). Цикл карбюраторного двигателя состоит из сжатия рабочего тела (адиабата ас), подвода тепла Q1 (изохора cz), неполного расширения (адиабата zb) и отвода тепла Q2 (изохора ba). Цикл дизеля состоит из сжатия рабочего тела (адиабата ас), подвода тепла Q1 (изобара cz), неполного расширения рабочего тела (адиабата zb) и отвода тепла Q2 (изохора ba) или из сжатия рабочего тела (изотерма ас), подвода тепла Q'1 (изохора cz') и Q»1 (изобара zz'), неполного расширения рабочего тела (адиабата zb) и отвода тепла Q2 (изохора ba). Газотурбинные установки работают по циклу с подводом тепла при постоянном давлении и полным расширением (рис., г). Он состоит из сжатия рабочего тела (адиабата ас), подвода тепла Q1 (изобара cz), расширения рабочего тела (адиабата zb) и отдачи тепла Q2 (изобара ba). Возможна работа газотурбинных двигателей по циклу с подводом тепла Q1 при постоянном объёме. Паровые машины и турбины работают по Ранкина циклу. См. также Карно цикл, Круговой процесс.
Термодинамические циклы двигателей: а — карбюраторного; б и в — дизеля; г — газотурбинного.