Циклон тропический, атмосферный вихрь в тропических широтах с пониженным атмосферным давлением в центре. Ц. т. отличается от внетропических циклонов происхождением и особенностями структуры и эволюции. Размеры Ц. т. меньше, порядка 100—300 км в поперечнике, а давление в центре часто понижается до 950 мбар (1 бар = 105 н/м2), а иногда и ниже 900 мбар. Поэтому барические градиенты в Ц. т. очень велики, а соответственно и ветер достигает силы шторма и урагана; поэтому Ц. т. делятся на тропические штормы и тропические ураганы. Ветры в Ц. т. Северного полушария дуют против часовой стрелки, Южного полушария — по часовой стрелке, втекая в нижних слоях внутрь Ц. т. В высоких слоях эта конвергенция (сходимость) поля ветра перекрывается ещё более сильной дивергенцией (расходимостью). Вместе это приводит к сильному восходящему движению воздуха во всей области Ц. т. и к развитию мощной облачной системы с обильными ливневыми осадками и грозами. От мощных облаков свободна только небольшая (радиусом в 20—50 км) внутренняя часть Ц. т. — глаз бури.
Ц. т. развиваются над перегретыми океаническими площадями во внутритропической зоне конвергенции, если она находится не меньше чем на 5° от экватора (чтобы отклоняющая сила вращения Земли была достаточно велика). Из многочисленных слабых барических депрессий в этой зоне примерно 1/10 часть развивается в интенсивные Ц. т. Среднее годовое число их над земным шаром около 80. Основной источник энергии Ц. т. — выделение огромных количеств скрытой теплоты при конденсации водяного пара в восходящем воздухе. Ц. т. движутся с небольшими скоростями (10—20 км в ч) с В. на З. (в общем направлении переноса воздуха в тропиках), отклоняясь к высоким широтам. Попадая на сушу, они быстро затухают. Часть Ц. т. выходит за пределы тропиков, поворачивая при этом к В.; свойства их в дальнейшем приближаются к свойствам внетропических циклонов. Продолжительность существования отдельных Ц. т. от нескольких сут до 2—3 нед. Большие скорости ветра (иногда до 70 м/сек, а отдельные порывы — до 100 м/сек) и огромные количества осадков (до 1000 мм и более за сут) приводят к бурному волнению на море и к катастрофическим опустошениям на суше. Наводнения при прохождении Ц. т. вызываются не только осадками, но и нагоном морской воды на низменные берега.
Районы преобладающего возникновения Ц. т. в Северном полушарии: Тихий океан к В. от Филиппин и Южно-Китайское море (здесь их называют тайфунами), Тихий океан к З. от Калифорнии и Мексики, Атлантический океан к В. от Б. Антильских островов, Бенгальский залив и Аравийское море; в Южном полушарии — Тихий океан к В. от Новой Гвинеи, Индийский океан к В. от Мадагаскара и к С.-З. от Австралии.
Лит.: Риль Г., Тропическая метеорология, пер. с англ., М., 1963; Пальмен Э., Ньютон Ч., Циркуляционные системы атмосферы, пер, с англ., Л., 1973.
С. П. Хромов.