Цунами (япон.), морские гравитационные волны очень большой длины, возникающие в результате сдвига вверх или вниз протяжённых участков дна при сильных подводных и прибрежных землетрясениях и, изредка, вследствие вулканических извержений и др. тектонических процессов. В силу малой сжимаемости воды и быстроты процесса деформации участков дна опирающийся на них столб воды также смещается, не успевая растечься, в результате чего на поверхности океана образуется некоторое возвышение или понижение. Образовавшееся возмущение переходит в колебательные движения толщ воды — волны Ц., распространяющиеся с большой скоростью (от 50 до 1000 км/ч), пропорциональной квадратному корню из глубины моря. Расстояние между соседними гребнями волн меняется от 5 до 1500 км. Высота волн в области их возникновения колеблется в пределах 0,01—5 м. У побережья она может достигать 10 м, а в неблагоприятных по рельефу участках (клинообразных бухтах, долинах рек и т.д.) — свыше 50 м. Максимальная скорость знакопеременных течений, сопровождающих Ц., — свыше 20 км/ч.
Известно около 1000 случаев Ц., из них более 100 — с катастрофическими последствиями, вызвавших полное уничтожение, смыв сооружений и почвенно-растительного покрова (например, в 1933 у берегов Японии, 1952 на Камчатке и др.). 80% Ц. возникают на периферии Тихого океана, включая западный склон Курило-Камчатского жёлоба. Исходя из закономерностей возникновения и распространения Ц., проводится районирование побережья по степени угрозы Ц. Мероприятия по частичной защите от Ц.: создание искусственных береговых сооружений (волнорезов, молов и насыпей), посадка лесных полос вдоль берегов океана. В 40-х и 50-х гг. в США. Японии и СССР созданы службы предупреждения населения о приближении Ц., основанные на опережающей регистрации землетрясений береговыми сейсмографами.
Лит.: Понявин И. Д., Волны цунами. Л., 1965; Проблема цунами. [Сб. ст.], М., 1968; Волны цунами, Южно-Сахалинск, 1972—73 (Тр. Сахалинского комплексного Н.-и. института, в. 29—32); Соловьев С. Л., Го Ч. Н., Каталог цунами на западном побережье Тихого океана, М., 1974; их же, Каталог цунами на восточном побережье Тихого океана, М., 1975; Tsunamis in the Pacific Ocean, Honolulu, 1970; Tsunami research symposium 1974, Wellington — P., 1976.
С. Л. Соловьев.