Чеченцы (самоназвание — нахчо), народ, живущий на Северном Кавказе, преимущественно в центральных и восточных районах Чечено-Ингушской АССР (около 48% населения республики) и в Хасавъюртовском районе Дагестанской АССР. Общая численность в СССР 613 тыс. чел. (1970, перепись). Говорят на чеченском языке. Верующие — мусульмане-сунниты. Ч., как и родственные им ингуши, относятся к коренному населению Северного Кавказа. Упоминаются в армянских источниках 7 в. под именем нахчаматьян. Первоначально Ч. жили в горах, разделяясь на отдельные территориальные группы. В 15—16 вв. они начали переселяться на равнину, в долину Терека и его притоков — Сунжи, Аргуна. До Октябрьской революции 1917 по месту жительства Ч. делились на две части: Большую и Малую Чечню. В равнинных районах основное занятие — земледелие, в горных — скотоводство; развиты домашние промыслы — производство бурок, выделка кожевенных изделий, гончарство и др. За годы Советской власти коренным образом изменилась культура Ч.: ликвидирована неграмотность, создана письменность, выросла национальная интеллигенция, широкое развитие получили различные виды искусства и литература.
Об истории, хозяйстве, культуре Ч. см. также ст. Чечено-Ингушская АССР.
Лит..: Народы Кавказа, т. 1, М., 1960; Очерки истории Чечено-Ингушской АССР, т. 1—2, Грозный, 1967—72.