Шейх (араб., буквально— старик, старец), у арабских кочевников глава или предводитель рода, племени или союза племён. В странах распространения ислама термин «Ш.» приобрёл также значение почтенного человека вообще; чаще всего Ш. называли руководителей мусульманских сект, дервишских орденов (равнозначно — пир, муршид), видных богословов, мусульманских законоведов. На Ю. Аравийского полуострова и в районе Персидского залива Ш. — правители мелких княжеств.