Шёлковый путь, название караванных торговых путей, связывавших со 2 в. до н. э. до 16 в. н. э. Китай (через Среднюю Азию) с Передней Азией и далее с Европой. Главным товаром, провозимым по «Ш. п.», был китайский шёлк. «Ш. п.» начинался в центральных районах Китая и через Ланьчжоу шёл на Дуньхуан, где раздваивался. Южный путь проходил через гг. Хотан, Яркенд, Балх и Мерв; северный — через Турфан, Кашгар, Самарканд, Мерв. Далее «Ш. п.» проходил через Нису, Гекатомпил, Экбатану, Багдад к портам Средиземного моря Тиру и Антиохии. В первые века существования «Ш. п.» между Римом и Парфией велась борьба за преобладание в посреднической торговле. В 5—6 вв. значительная часть «Ш. п.» находилась в руках Иран. и согдийских, а с 7 в. — арабских купцов. В 14 в. в связи с развитием мореходства значение «Ш. п.» упало.