Шея, часть тела между головой и туловищем у наземных позвоночных животных и человека. Обусловливает подвижность головы, даёт возможность ориентироваться в пространстве, облегчает захватывание пищи, защиту, нападение. Основу Ш. составляют шейные позвонки позвоночника; мышцы Ш. представлены в основном видоизменёнными частями туловищной мускулатуры, а у амниот разрастается сжиматель Ш. — производный висцеральной мускулатуры. В Ш. расположены начальные отделы дыхательной (гортань, трахея) и пищеварительной (глотка, некоторые слюнные железы, часть пищевода) систем, ряд кровеносных (например, сонные артерии, яремные вены) и лимфатических сосудов, щитовидная и околощитовидная железы, нервы. В спинномозговом канале, образованном дугами шейных позвонков, расположен начальный отдел спинного мозга. У земноводных Ш. внешне незаметна (всего 1 шейный позвонок) и движения головы сводятся к её опусканию и подниманию, а также к небольшим боковым движениям. У амниот в шейном отделе имеется несколько позвонков, развитие комплекса атланта и эпистрофея обеспечивает не только сгибательные, но и вращательные движения головы. У птиц число шейных позвонков варьирует от 9 до 25; совокупность их движений приводит к тому, что голова у некоторых птиц может поворачиваться в одну сторону на 270°. У млекопитающих независимо от длины Ш. в состав шейного отдела входит обычно 7 позвонков (это относится и к киту, у которого Ш. внешне не обособлена, и к жирафе). При вторичном ограничении подвижности Ш. позвонки шейного отдела срастаются (у китообразных, броненосцев, тушканчиков и некоторых др.).