Шляхта (польск, szlachta, от др.-верхненем. slahta — род, порода), в ряде стран Центральной Европы (особенно в Польше, Литве) название основной части господствующего феодального класса. Первоначально Ш. — рыцарство, низшая группа светских феодалов. В процессе формирования в 14—16 вв. Ш. как сословия (см. Кошицкий привилей 1374, Нешавские статуты 1454, Радомская конституция 1505, Литовские статуты) за её пределами остался низший слой светских феодалов — негербовая Ш. (влодыки в Польше, панцирные бояре в Великом княжестве Литовском). Усиление политической роли Ш. привело к юридическому включению в её состав высшей группы светских феодалов — магнатов. В 16—18 вв. в Речи Посполитой утверждается государственный строй шляхетской республики. Спецификой польской Ш. была её относительная многочисленность (в 16 в. — 8%, в Мазовии и Подлясье — свыше 20% населения) при наличии категорий малоземельной и безземельной Ш. Господствующее привилегированное положение Ш. сочеталось с традиционным запретом «нешляхетских» занятий (ремесло, торговля и др.). После разделов в 18 в. Речи Посполитой Ш. была, как правило, уравнена с дворянством России, Австрии и Пруссии. Одной из мер царизма после подавления Польского восстания 1830—31 явился «разбор» Ш. — перевод мелкой Ш. в однодворцы. Термин «Ш.» иногда применяется в литературе к сословию светских феодалов в Чешских землях (высшая Ш.— паны, низшая — земане).
И. С. Миллер.