Щёлочи, растворимые в воде основания. Водные растворы Щ. характеризуются высокой концентрацией гидроксильных ионов OH¾. К Щ. относятся гидроокиси щелочных металлов, щёлочноземельных металлов и аммония.
Большинство Щ. — твёрдые белые весьма гигроскопичные вещества. Растворение их в воде сопровождается выделением большого количества теплоты. Растворы Щ. изменяют цвет кислотно-щелочных индикаторов химических. Наиболее сильными, т. н. едкими, Щ. являются гидроокиси щелочных металлов (например, NaOH, KOH), более слабыми Щ. — гидроокиси щёлочноземельных металлов [например, Ca (OH)2, Ba (OH)2] и аммония. К Щ. иногда относят соли сильных оснований и слабых кислот (см. Кислоты и основания), водные растворы которых имеют щелочную реакцию, например гидросульфиды NaSH и KSH, карбонаты Na2CO3 и K2CO3, гидрокарбонат NaHCO3, буру Na2B4O7 и др. Щ. широко применяются в лабораторной практике и промышленности (см. Натрия гидроокись, Калия гидроокись, Кальция гидроокись, Аммония гидроокись).