Электрические токи в атмосфере, направленные движения заряженных частиц. В тропосфере и стратосфере Э. т. сводятся к токам конвекции ik, создаваемым переносом объёмных электрических зарядов потоками воздуха или силой тяжести, токам проводимости iп, вызванным электрическим полем атмосферы, и токам турбулентной диффузии iт, возникающим за счёт градиента плотности объёмных зарядов и турбулентного перемешивания в атмосфере. В ионосфере Э. т. создаются также вторжением солнечных корпускул и движением ионосферной плазмы в магнитном поле. Токи конвекции определяют разделение зарядов; их плотность, равная произведению плотности объёмных зарядов на скорость перемещения последних, может существенно меняться во времени и отличаться в разных районах, испытывая периодические суточные и сезонные вариации. В зонах хорошей погоды у земной поверхности вертикальная составляющая jk ~ 10-12a·m-2, а горизонтальная jk может доходить до 10-9 — 10-8a·m-2, внутри грозовых облаков вертикальная составляющая jk £ 10-6a·m-2. Токи iп и iт ограничивают процесс разделения зарядов, вызванный токами конвекции. Плотность тока проводимости jп равна произведению напряжённости поля Е на электропроводность атмосферы l. В зонах хорошей погоды iп = (1—3)·10-12 а·м-2 (см. также Атмосферное электричество). Плотность тока jт может составлять заметную долю jп. В стационарных условиях вплоть до значит, высот можно принять, что Э. т. в атмосфере по вертикали постоянен, т. е. jk+jп+jт= const.
Временные вариации суммарного для всей Земли Э. т. в основном повторяют вариации jk. Заметные токи возникают в атмосфере при коронировании заострённых предметов в сильном электрическом поле атмосферы, вызывая свечение, — т. н. Эльма огни. Значительные токи, доходящие до сотен тысяч ампер, возникают при разрядах молний.
Лит.: Чалмерс Дж. А., Атмосферное электричество, пер. с англ., Л., 1974; Имянитов И. М., Чубарина Е. В., Шварц Я. М., Электричество облаков, Л., 1971.
И. М. Имянитов.