Эпителий (от эпи... и греч. thelé — сосок),
1) ткань многоклеточных животных организмов, расположенная на поверхности тела и выстилающая все его полости в виде пласта клеток, а также составляющая большую часть желёз. Для Э. характерна высокая способность к регенерации. Различают Э. покровный (многослойный, однослойный, переходный) и секретирующий (железистый). Э. подстилается базальной мембраной, не содержит кровеносных сосудов, получает питание со стороны подлежащей соединительной ткани. Э. выполняет функции: отграничительную, защитную, обмена веществ между организмом и окружающей средой (всасывание и выделение веществ), секреторную. Структура эпителиальных клеток соответствует их функциональной специализации. Для клеток всасывающего Э. характерна щёточная каёмка — система микровыростов (микроворсинки), резко увеличивающих площадь контакта с внешней средой, для мерцательного — наличие ресничек, для защитного (кожного) — способность превращаться в роговые чешуйки, для железистого — значительное развитие гранулярной эндоплазматической сети и Гольджи комплекса.
2) Э. растений — слой тонкостенных паренхимных выделительных клеток, выстилающий изнутри некоторые органы растений, например смоляные ходы у хвойных.