Эрозия (лат. erosio — разъедание, от erodo — разъедаю) (геол., геогр.), процесс разрушения горных пород и почв водным потоком. Проявляется в виде: непосредственного механического воздействия течения, вызывающего взвешивание (и унос) твердых частиц или их перемещение по поверхности ложа водным потоком; растворения пород водой (коррозия); истирания и обтачивания ложа потока переносимыми водой частицами (коррозия); возбуждения электрических зарядов противоположного знака в системе «вода — твердые тела», что способствует суспензированию мелких частиц. Размывающая способность потока тем значительнее, чем больше скорость течения, и зависит от характера подстилающей поверхности (ложа).
Э. — один из главных факторов формирования рельефа земной поверхности. Различают поверхностную Э. (смыв со склонов), способствующую сглаживанию неровностей рельефа, и линейную Э. (образование оврагов, балок, долин), приводящую к расчленению рельефа земной поверхности. Линейная Э. разделяется на глубинную (в том числе регрессивную или пятящуюся, которая, распространяясь от низовьев водотока вверх по течению, приводит к формированию продольного профиля равновесия) и боковую, приводящую к расширению дна долины путем меандрирования или смещения русла под воздействием отклоняющего влияния вращения Земли. Везде, где имеется сток, происходит естественная нормальная Э. С нерациональной хозяйственной деятельностью человека связана ускоренная (антропогенная) Э. В зарубежной литературе под термином «Э.» понимается непосредственная деструктивная деятельность моря, ветра, ледников и др. Отсюда происхождение таких терминов, как «ветровая Э.», «ледниковая Э.», «морская Э.» и т. п. К этой же группе относится и термин эрозия почвы.
Лит.: Маккавеев Н. И., Русло реки и эрозия в ее бассейне, М., 1955; Вопросы эрозии и стока. (Сборник), М., 1962; 3вонкон В. В., Водная и ветровая эрозия Земли, М., 1962; Мирцхулава Ц. Е., Инженерные методы расчета и прогноза водной эрозии, М., 1970.