Эстрогены (от новолат. oestrus — течка и ...ген), женские половые гормоны (эстрадиол, эстриол, эстрон и др.), вырабатываемые фолликулами яичников, плацентой, частично корой надпочечников и семенниками. По химической природе — стероиды; стимулируют рост и развитие женских половых органов и вторичных половых признаков у женщин и самок высших животных. Содержат 18 атомов углерода и обладают химическими свойствами фенолов. Биосинтез стероидных Э. в организме высших животных — один из заключительных этапов метаболизма холестерина. Ближайшие биогенетические предшественники Э. — андрогены (мужские половые гормоны). В крови Э. находятся в виде комплексов с белками (нормальное содержание Э. у человека менее 10 мкг/л как у женщин, так и у мужчин). Из организма они выводятся с мочой. У мужчин Э. выводятся равномерно, у женщин экскреция Э. имеет два максимума — во время овуляции и в период максимальной активности жёлтого тела (см. Менструальный цикл). Во время беременности, особенно к концу её, содержание Э. в крови возрастает (у человека до 70—80 мкг/л) за счёт резкого увеличения биосинтеза Э. в плаценте. Под влиянием Э. происходит пролиферация эпителия слизистой оболочки влагалища, увеличение веса матки, ритмические её сокращения, стимуляция развития молочных желёз, характерное для женского типа распределение подкожного жира и волосяного покрова, возникновение стойкого полового влечения. Совместно с другим гормоном прогестероном они способствуют имплантации (внедрению) оплодотворённой яйцеклетки, сохраняют беременность и способствуют родам. Э. играют важную роль в регуляции многих биохимических процессов: участвуют в углеводном обмене, в распределении липидов, стимулируют синтез аминокислот, нуклеиновых кислот и белков, способствуют отложению кальция в костной ткани, задерживают выделение из организма натрия, неорганического фосфора и воды. Секреция Э. контролируется передней долей гипофиза и его гонадотропными гормонами: фолликулостимулирующим (ФСГ) и лютеинизирующим (ЛГ). Биохимический механизм действия стероидных Э., вероятно, связан со стимуляцией синтеза рибонуклеиновой кислоты (РНК) в клетках и тканях репродуктивных органов, вследствие чего изменяются скорость и объём биосинтеза белков (см. Трансляция). Синтетические производные стероидных Э. (эстрадиол-дипропионат, эстрадиол-бензоат, этинил-эстрадиол и др.) применяют в медицине при гипоплазии половых органов у женщин, нарушениях менструального цикла, климаксе и других расстройствах, а также при некоторых гинекологических болезнях животных. Эстрогенной активностью обладают синтетические производные 1,2-дифенил-этилена (например, стильбэстрол, гексэстрол, синэстрол), трифенилэтилена (ТАХЭ, ТАБЭ), a-нафтилпропионовой кислоты (алленолевая кислота, металленэстрил) и др. соединения.
Э. обнаружены и у некоторых высших растений — преимущественно в цветах (у ивы) или в плодах (у яблони, финиковой и кокосовой пальм, граната и др.), но их роль и метаболизм пока неясны. Некоторые микроорганизмы — Nocardia restricta, Septomyxa offinis и др. — также способны к биосинтезу Э. из стеринов. Многие бобовые растения (клевер, соя, люцерна и др.) образуют кислородсодержащие гетероциклические соединения с высокой эстрогенной активностью (кумэстрол, генистеин, мирэстрол).
Лит.: Физер Л., Физер М., Стероиды, пер. с англ., М., 1964; Хефтман Э., Биохимия стероидов, пер. с англ., М., 1972.
Э. П. Серебряков.