Эфемеры, группа однолетних травянистых растений, заканчивающих полный цикл развития за очень короткий период. Это — растения осенне-зимне-весенней вегетации, продолжающейся от 1,5—2 мес (спайноцветник спайноплодный, лебеда диморфная и др.) до 6—8 мес (завиток пустынный, бурачок пустынный, рогоглавник серповидный). Они играют большую роль в сложении растительного покрова пустынь, полупустынь (57—63% видового состава), отчасти степных районов. Э. отличаются исключительной приспособленностью к изменениям внешней среды. Ранние Э. сохраняют в целом мезоморфную структуру листа, более поздние — ксероморфную, выраженную в различной степени. Семена яровых форм Э. прорастают весной, озимых — осенью. Продолжительность покоя семян и плодов Э. примерно совпадает с летним сезоном; их жизнеспособность у злаков и бобовых сохраняется до 7 лет, у остальных — не более 3 лет.