Южное общество декабристов, крупнейшая организация декабристов на Украине. Создано в марте 1821 на базе Тульчинской управы «Союза благоденствия». Возглавлялось «Директорией» в составе П. И. Пестеля, А. П. Юшневского и Н. М. Муравьева. В соответствии с «уставными правилами» (1821) члены общества делились на 3 разряда, различавшихся степенью осведомлённости в делах Ю. о. д. На съезде руководителей общества в Киеве (1823) было оформлено деление общества на управы: Тульчинскую (руководитель Пестель), Каменскую (руководитель С. Г. Волконский и В. Л. Давыдов) и Васильковскую (руководитель С. И. Муравьев-Апостол и М. П. Бестужев-Рюмин), и принят программный документ, названный позднее «Русской правдой». Южане являлись сторонниками республики в форме единого централизованного государства, ликвидации крепостного права и безвозмездного отчуждения значительной части помещичьей земли в пользу крестьян, упразднения сословных порядков, введения гражданских свобод и избирательного права для мужчин. Главная цель Ю. о. д. — создание сильной законспирированной организации, которая путём военной революции на Юге и в Петербурге должна свергнуть самодержавие, истребить царскую фамилию и передать власть «Временному верховному правлению» из «директоров» общества, которое как орган революционной диктатуры введёт в течение ряда лет новое государственное устройство. В 1823—24 в Петербурге был создан филиал Ю. о. д., объединявший офицеров-кавалергардов во гл. с Ф. Ф. Вадковским. Через М. И. Муравьева-Апостола Ю. о. д. поддерживало связи с Северным обществом декабристов. Весной 1824 в Петербурге состоялось совещание руководителей Северного общества с Пестелем, в ходе которого был достигнут компромисс: северные декабристы склонялись к признанию республиканского принципа, а Пестель был готов принять идею Учредительного собрания вместо диктатуры «Временного верховного правления». Было решено не позднее 1826 созвать объединительный съезд. В 1823—25 Ю. о. д. вело переговоры с представителями польского Патриотического общества о совместном выступлении. В сентябре 1825 в состав Ю. о. д. вошло на правах Славянской управы Общество соединённых славян. Летом 1825 было принято решение (согласованное с Северным обществом) о выступлении в мае 1826. Слухи о раскрытии правительством тайной организации, смерть императора Александра I и обстановка междуцарствия заставили перенести сроки выступления, которое должно было начаться с захвата штаба 2-й армии, на 1 января 1826. После ареста 13 декабря Пестеля и Юшневского, разгрома восстания 14 декабря 1825 в Петербурге и подавления Черниговского полка восстание Ю. о. д. прекратило существование.
Лит.: Восстание декабристов. Материалы, т. 4, 7, 9—13, М. — Л., 1927—75; Нечкина М. В., Движение декабристов, т. 1—2, М., 1955; Очерки из истории движения декабристов. Сб. ст., М., 1954; Порох И. В., О так называемом «кризисе» Южного общества декабристов, «Уч. зап. Саратовского гос. университета», 1956, т. 47, в. исторический; Ольшанский П. Н., Декабристы и польское национально-освободительное движение, М., 1959; Ченцов Н. М., Восстание декабристов. Библиография, М. — Л., 1929; Движение декабристов. Указатель литературы, 1928—1959, сост. Р. Г. Эймонтова, М., 1959.
А. Г. Тартаковский.