Большая советская энциклопедия (БСЭ), первая марксистско-ленинская универсальная энциклопедия, одна из крупнейших современных энциклопедий мира. Выпускается в Москве издательством «Советская энциклопедия».
1-е издание выпущено по постановлению Президиума ЦИК СССР (1925) в 1926—47 в 66 тт., тиражом 50—80 тыс. экз. Содержит 65 тыс. статей, 12 тыс. иллюстраций, свыше 1 тыс. карт. Объём издания — 4,4 тыс. авторских листов текста. Тематическая структура 1-го издания БСЭ соответствовала требованиям времени — преобладали статьи, посвященные экономике, современной политике и советской практике. «В центре внимания — СССР, строительство нашего хозяйства и нашей государственности а также международное революционное движение» (из Предисловия к 1-му тому БСЭ). Редакторами отделов и авторами крупных статей были виднейшие советские учёные и государственные деятели — А. Н. Бах, А. С. Бубнов, Н. Н. Бурденко, В. Р. Вильямс, К. Е. Ворошилов, И. М. Губкин, И. Э. Грабарь, В. В. Куйбышев, Г. М. Кржижановский, А. В. Луначарский, В. А. Обручев, М. Н. Покровский, Н. А. Семашко, В. Г. Фесенков, М. В. Фрунзе и др. Главный редактор — академик О. Ю. Шмидт (1924—41).
2-е издание БСЭ выпущено по постановлению Совета Министров СССР (февраль 1949, опубликовано в газете «Культура и жизнь» от 20 февраля 1949) в 1950—58 в 51 томе (51-й дополнительный) тиражом 250—300 тыс. экз. Объём издания — 4,9 тыс. авторских листов текста. Наряду с развёрнутыми, многоплановыми, крупными по объёму статьями-обзорами (например, статьи о союзных республиках, зарубежных государствах, науках и др.) БСЭ включает большое количество средних и мелких по объёму статей. Это дало возможность (при среднем размере статьи 2 тыс. знаков) поместить во 2-м издании около 100 тыс. статей. Свыше 40% статей сопровождается рекомендательной библиографией, в большинстве случаев на языке оригинала (на 35 языках народов СССР и на 25 иностранных языках). Во 2-м издании 40852 иллюстраций, 2362 карты. В 1960 вышел предметно-именной Алфавитный указатель БСЭ в 2 тт. В создании 2-го издания БСЭ участвовали виднейшие советские учёные — Н. Н. Аничков, И. П. Бардин, А. А. Благонравов, В. В. Виноградов, Б. М. Вул, А. А. Григорьев, Е. М. Жуков, Б. В. Иогансон, А. Н. Колмогоров, Ф. В. Константинов, А. А. Михайлов, А. И. Опарин, К. В. Островитянов, Н. М. Страхов, С. П. Толстов, Е. А. Чудаков и многое др. Главные редакторы — академики С. И. Вавилов (1949—51), Б. А. Введенский (1951—69).
С 1957 выходит Ежегодник БСЭ (см. Ежегодники энциклопедические).
В соответствии с постановлением ЦК КПСС (2 февраля 1967) с 1967 велась подготовка 3-го издания БСЭ в 30 тт. Первый том вышел в 1969 тиражом 630 тыс. экз. Несмотря на то, что по объёму 3-е издание меньше 2-го (3,5 тыс. авторских листов), оно будет содержать не менее 100 тыс. статей. Научно-теоретическая и идейно-политическая программа БСЭ, данная в постановлении ЦК КПСС (опубликовано в газете «Правда» от 18 марта 1967), изложена в Предисловии к 1-му тому. Состав Главной редакции и Научно-редакционного совета 3-го издания см. на титульном листе. Бессменным членом Главной редакции БСЭ с 1927 является профессор Ф. Н. Петров. Главный редактор — академик А. М. Прохоров (с 1969).
Советский метод подготовки энциклопедий предусматривает привлечение научных сил и широкой общественности к составлению словника, написанию, рецензированию, обсуждению и редактированию статей. Среди 15820 авторов 2-го издания БСЭ — учёные и специалисты более чем 70 национальностей. Большую помощь в издании БСЭ Главная редакция получает от АН СССР, республиканских и отраслевых академий, Главных редакций республиканских энциклопедий, университетов и других высших учебных заведений, многочисленных научных учреждений, от партийных, профсоюзных, комсомольских, советских организаций и творческих союзов. БСЭ сотрудничает также с зарубежными издательскими учреждениями, обществами культурной связи с СССР и АН многих зарубежных государств. Деловые и дружеские контакты установлены с энциклопедическими издательствами социалистических стран. В подготовке БСЭ участвуют учёные и политические деятели 44 стран. В обсуждении проектов словников 3-го издания участвовало около 3 тыс. организаций, внёсших свыше 50 тыс. предложений. См. также ст. Энциклопедия.
Лит.: Петров Ф. Н., Первые советские энциклопедии, в сборнике: Книга. Исследования и материалы, сб. 3, М., 1960; Кауфман И. М., Русские энциклопедии, в. 1, М., 1960, с. 81—93; Новое в науке и проблемы подготовки словника 3-го издания БСЭ, М., 1965; Методические указания для редакторов БСЭ, М., 1969.
Л. С. Шаумян.