Борис Годунов (около 1552 — 13.4.1605), русский царь (с 17 февраля 1598), сын боярина Федора Годунова (основатель рода мурза Чет, выехал на службу в Москву из Золотой Орды около 1330). Впервые Б. Г. упомянут в 1567, когда был членом Опричного двора. Возвышение его связано с женитьбой на дочери Малюты Скуратова (см. Скуратов-Бельский Г. Л.) — Марии (около 1570) и браком царевича Федора с сестрой Б. Г. — Ириной (около 1574). С 1577 — кравчий, с осени 1580 — боярин. С воцарением Федора Б. Г. становится одним из главных членов правительства, а с 1587, после ожесточённой дворцовой борьбы, единоличным правителем государства, получившим право самостоятельных дипломатических сношений. По утверждениям позднейших русских источников, Б. Г. — вдохновитель убийства царевича Дмитрия Угличского. После смерти бездетного Федора был избран на Земском соборе 17 февраля 1598 царём.
По отзывам современников, Б. Г. обладал выдающимися способностями государственного деятеля. Во внутренней политике Б. Г. в 80—90-е гг., стремясь к консолидации господствующего класса, особенно учитывал интересы служилого дворянства и некоторые требования верхов посада. Он стремился преодолеть хозяйственную разруху путём усиления крепостного права [валовая перепись 80—90-х гг., указ 1592/93, запретивший выход крестьян («Юрьев день»), и указ 1597, установивший 5-летний срок сыска беглых крестьян], экономической поддержки средних и мелких феодалов («обеление» помещичьей пашни, отмена церковных тарханов в 1584), регулирования положения холопов, прежде всего кабальных (Уложение 1597). В городах проводилось «посадское строение», удовлетворявшее некоторые интересы горожан, но распространявшее на города крепостнические порядки и увеличивавшее налоги. Б. Г. проводил активную правительственную колонизацию Сибири и южных районов страны. Во внешней политике ему удалось частично ликвидировать последствия Ливонской войны (в 1595 по Тявзинскому миру России были возвращены некоторые районы, захваченные Швецией). В 80—90-е гг. значительно укрепились русские позиции на Северном Кавказе, в Закавказье, Заволжье. Резко возросла внешняя торговля (через Архангельск и по Волге). Избрание Б. Г. царём сопровождалось рядом льгот (прежде всего уездному дворянству). Классовые и внутриклассовые противоречия, обострившиеся в результате массового голода 1601—03, привели к крестьянской войне (см. Крестьянская война начала 17 в.). Переориентация внутриполитического курса Б. Г. (поддержка крупных светских и церковных феодалов, столичного и верхушки уездного дворянства наряду с некоторыми уступками трудовому населению) успеха не принесла. Слабость правительства Б. Г. выявилась и в невозможности справиться с нараставшим движением народных масс, с одной стороны, и дворянства южных районов страны — с другой. В разгар борьбы с Лжедмитрием I Б. Г. скоропостижно умер. Царём был провозглашен малолетний сын Б. Г. — Федор. Но 1 июня 1605 в результате восстания горожан Москвы правительство Годуновых было свергнуто и Федор был убит.
Лит.: История СССР с древнейших времен до наших дней. Сер. 1, т. 2, М., 1966.
В. Д. Назаров.
Борис Годунов.