В июле 1988 года состоялась фольклорная экспедиция Ленинградского государственного университета в Белозерский район Вологодской области, за время которой был собран материал по местным обрядам и праздникам календарного цикла. Записи в этой местности производились и ранее: начиная с середины XIX века Белозерский край посещают исследователи народного быта, в начале XX века в печати появляются рассказы о поездках и сборники текстов П. Шереметева и А. Бурцева, сказки и песни в записи братьев Соколовых и другие материалы.
И по сей день живая (большей частью памятью людей старшего поколения) традиционная культура - уникальное явление славянского духовного мира. Многие обряды, зафиксированные экспедицией ЛГУ, выполнялись вплоть до 40-50-х годов XX века, а некоторые - до середины 70-х.
На 20-30-е годы XX века народный календарь Белозерья, по воспоминаниям местных жителей, представлял собой следующую картину.
Наиболее объемную часть всех записей составляют рассказы о СВЯТКАХ. В течение двух святочных недель колядовали, собирались на беседы, рядились и гадали. Колядовали парни и девушки против сочельника, "большой артелью" (человек в двадцать). Колядки выкрикивали под окном, на крыльце или "на мосту" (в сенях) - в дом не входили. Выносили колядующим кто что мог: деньги, пироги, мясо, яйца, - что-нибудь давали обязательно, так как верили, что, если не дать, может приключиться беда. В некоторых домах могли и накормить, поставив для "гостей" стол за матицей, вне чистой половины избы. Колядовщики, обойдя вечером деревню, собирались в одной избе и делили полученное; раскладывали по кучкам и, закрыв глаза, выбирали. Добытое и в избе ели, и домой уносили.
В святочные вечера в выкупленной у хозяина избе молодежь собиралась "на беседы" - игровые, с песнями и танцами, - и девичьи, с прялкой. Как правило, в какой-то момент на посиделки являлись ряженые - "кудеса", с чьим приходом кончалась работа (парни приставали к девушкам, мешая им прясть: отнимали веретено, путали и поджигали кудель и т. д.) и начинались игры.
Непременным святочным развлечением было ряженье. Рядились чаще женатые мужчины и пожилые женщины. Одевались "кто хорошо, кто худо" - в лучшее или в лохмотья; желая остаться неузнанными, изменяли голос и маскировали лицо: закрывались платком, мазались мукой или сажей, подвешивали бороду, вставляли зубы из репы или картошки. Ряженье могло быть направлено на изменение пола: мужчины переодевались женщинами, и наоборот. Парни рядились животными; медведем, лошадью, журавлем. "Медведь" надевал вывернутые наизнанку шубы - на руки и на ноги, перевязываясь веревками; 2-4 человека, накрывшись пологом и соорудив из соломы голову и хвост, составляли "лошадь"; для "журавля" необходима была длинная палка с деревянным "клювом". Из антропоморфных персонажей наиболее примечательны цыган (цыганка) и Белая Баба. Белую Бабу изображал парень или пожилая "развеселая" женщина: одетая в белое (годилось и мерзлое белье с огорода), она пугала окружающих страшной "личиной" - вымазанным сажей или мукой лицом, вставными репяными зубами, иногда в рот вставляли тлеющий уголек. Аналогичным персонажем мужского пола, также закутанным в белое, был "покойник".
Ряженые "кудесили", "безобразничали", пели песни, плясали, "мутили и глумились"; их вид наводил страх на присутствующих, действия ряженых были направлены главным образом на находящихся в избе девушек. "Медведь" валял девок, колотил дубинкой или колол шилом; больше других доставалось той, которая не по нраву, или той, что строга с парнями. "Лошадь" лягалась и вертела хвостом, "журавль" клевал носом, цыгане обливали водой, "Покойник" и Белая Баба ловили и лапали девушек выстуженными в снегу руками. Уклониться от этого было нельзя, так как дверь запирали. Посещения ряженых заканчивались обычно криками, визгом, смехом.
Ряженые затевали различные игры: рассказчики вспоминают, как на святки "удили рыбу", "кузнецы подковывали девок", "катали валенки" и пр. Игра "в покойника" выглядела следующим образом: молодого женатого мужчину, изображавшего покойника, вносили в дом и клали на лавку, дымили кадилом и пели "Господи, помилуй", после чего хватали упиравшихся девушек и волокли целовать "покойника". Посиделки часто заканчивались играми, распределявшими участников по парам ("в суседа", "номера" и др.).
На шутки ряженых, как и на другие святочные проделки молодежи (вечером "безобразничали": обливали водой крыльцо, припирали дровнями двери, разваливали поленницу, затыкали трубу), обижаться не полагалось - подобные шалости, наряду с другими обрядовыми действиями, были регламентированы традицией святочного поведения,
На святки гадали. Смотрели: дома, в бане или нежилой избе девушка садилась перед зеркалом, надев на шею хомут. В зеркале из-за хомута должен был показаться жених. Обручальное кольцо клали в стакан с водой и смотрели в кольцо. Ходили слушать на кресты (перекресток), зачертившись от нечистой силы: колокол зазвенит - к свадьбе, собака залает - худо, к греху, доски заскрипят - к смерти. Слушали под окном: о чем говорят, такая и судьба будет. (Часто в деревне знали, когда девушки отправлялись гадать, и пока они слушали на перекрестке, мужики "брякали в колокол"; для девок, что бегали под окна, специально говорили про "замужество да сватовство"). Катались от дверей одного дома к дверям другого - если лицом к дверям подкатишься, то в этом году выйдешь замуж. Кидали тапку к порогу: если носком к порогу упадет, - к скорому замужеству; тапкой мерили расстояние до порога - считали годы до свадьбы. У сарая задирали юбку: голая рука погладит - за бедняка замуж, в шерстяном - за богатого. Воду в ложках ставили на мороз: вода горбом замерзнет - долго жить, ямкой - скоро умереть. Много гаданий было на сон, например: ловили таракана и в коробке клали под подушку, со словами; "Таракан-пошехон, сведи меня в суженый-ряженый дом", и т.д. (приведенные примеры далеко не исчерпывают всего многообразия святочных гаданий).
Помнят жители Белозерского края о проводах МАСЛЕНИЦЫ. К масленице дети целую зиму собирали голики (веники без листьев); на масленицу горящие веники на дровешках (саночках) возили по деревне. В поле у леса или на льду озера из голиков складывали большие костры и прыгали через них, когда огонь спадал. На озере устанавливали столб, к которому приделывали жердину, и крутились вокруг него на санях и на ногах; качались на качелях.
В субботу молодожены ездили "к теще на блины" - навещали родителей невесты.
Если в доме недавно выдали замуж дочь или женился сын, - в четверг топили баню, мылись и катались на лошадях по деревне.
В дом, где были молодые, на гулянье приходили соседи - молодых глядеть.
На ПАСХУ красили яйца луковой шелухой и березовым листом. Крашеными яйцами бились и катали их с лотка - деревянного желоба, прислоненного одним концом к скамейке: кто попадал своим яйцом в чужое, забирал оба.
К ТРОИЦЕ дети, каждый у своего дома, подметали улицу. Возле дома ставили выкопанную или срубленную березку - ее сажали в выкопанную ямку и поливали. На Троицу варили холодец и зеленые щи, пекли пироги и "рогули", с которыми шли на кладбище; испеченное оставляли на могилах, оставляли также небольшие березки и венички.
В день СВ. ЕГОРИЯ (6 мая), при ранней весне, и на НИКОЛУ ВЕШНЕГО (22 мая), при поздней, в первый раз выгоняли скот на пастбище. В день выгона совершали обряд обхода скота - отдельно в каждом доме или общий, когда стадо обходил пастух. Этот обряд, активно выполнявшийся еще 10 лет назад, местные жители помнят хорошо. Когда обход совершал пастух, он утром проходил по деревне стуча в барабан, по сигналу которого хозяева выгоняли скотину в поле. Пастух обходил стадо три раза с решетом, в котором лежали икона Св. Георгия, моленик - круглый хлебец из муки и воды, два яйца - сырое и вареное, и текст молитвы. После обхода молитву прятали в укромное место, например, под порог в колхозном дворе, вареное яйцо клали в муравейник, а сырое - в ручей. Яйцо, находящееся в воде, не должно было обсыхать, иначе коровы будут плохо доиться. Порядок обхода и лист с молитвой пастуху передавали учившие его старик или старушка, которые также обучали его определенному этикету. Принимая стадо, пастух должен был соблюдать ряд запретов: например, нельзя все лето есть черную ягоду - смородину, чернику, голубику, нельзя кричать в лесу, ломать деревья и убивать животных. Если пастух ведет себя правильно и выполняет все предписания, стаду ничего не угрожает, и скотина может пастись в лесу практически без присмотра. Если же пастух не придерживается необходимых правил и что-либо нарушает, все стадо подвергается опасности (убьет, например, пастух зайца, и волк может разорвать скотину).
Жнивные праздники. До праздника ПРЕЧИСТОЙ БОЖЬЕЙ МАТЕРИ (21 сентября) старались сжать весь хлеб. Последний сноп приносили в дом, ставили в красный угол, чтобы хлеб в доме водился, и хранили либо до ПОКРОВА (14 октября), либо до ЕГОРИЯ ОСЕННЕГО. В эти дни последним снопом закармливали скотину, придавая ей силы. Верили, что через последние колосья можно получить силу и избавиться от боли, поэтому несколько последних колосьев заплетали в косу, и со словами "Нива, ты, нива, отдай мою силу", кувыркались через голову.
До сегодняшнего дня отмечают заветные праздники, связанные с запретом что-либо делать в определенный день. Праздник устанавливался из-за какого-либо события (обычно плохого) в жизни деревни, и на действия, послужившие, как считали, причиной бедствия, налагался запрет. В каждой деревне свой заветный праздник:
д. Ивановская - ИЛЬИН ДЕНЬ, 2 августа: нельзя купаться;
д. Ключи - ПРЕЧИСТОЙ БОЖЬЕЙ МАТЕРИ: болели мужики тифом; стали праздновать праздник - перестали болеть; через два года не праздновали - опять заболели; с того времени отмечают праздник;
д. Искрино - БРАТАНОВ ДЕНЬ, 15 июля: пошли косить в этот день - семь домов сгорело; положили завет - не работать в этот день;
с. Георгиевское - КАЗАНСКОЙ БОЖЬЕЙ МАТЕРИ, 22 июля: однажды была сильная гроза и пожары, с тех пор в этот день не работают, ходят в церковь.
Существовали также общепринятые запреты на определенный вид деятельности, связанные с календарем, например; в КРЕЩЕНЬЕ, когда вода светится, стирать нельзя. В БЛАГОВЕЩЕНЬЕ, 7 апреля, птица гнезда не вьет, девка косы не плетет, сажать нельзя - не вырастет или вырастет плохо. В ДУХОВ ДЕНЬ землю не трогают, земля в этот день именинница. В ВОЗДВИЖЕВ ДЕНЬ в лес ходить нельзя, В ЕГОРЬЕВ день нельзя смотреть на острые предметы - ножницы, иголку - и брать их в руки.