Аллигатор или кайман  есть  название  одного,  принадлежащего  только
Новому Свету, семейства пресмыкающихся, которое  вместе  с  гавиалами  и
собственно  крокодилами  составляет  разряд  панцирных  или  броненосных
ящериц  (Loricata).  Аллигаторы  отличаются  от   настоящих   крокодилов
приплюснутой  мордою  и  задними  лапами,  снабженными  лишь  наполовину
плавательными перепонками. Между тем как у  крокодила  на  краю  верхней
челюсти, возле рыла, находится морщина, в которую входит торчащий  вверх
четвертый зуб нижней челюсти, у аллигатора этот зуб входит в углубление,
находящееся на краю верхней челюсти. Аллигаторы бывают до 4  м.  длиною,
на земле медленны и неповоротливы в своих движениях, но хорошо плавают и
обладают большою силой, особенно в хвосте. Самка кладет от 20 - 60 яиц в
особые гнезда в тине и из  этих  яиц  выводятся  детеныши  на  солнечном
тепле, но самка почти всегда находится настороже где-нибудь  неподалеку.
К породам аллигаторов, встречающимся чаще других, принадлежит жакаре или
очковый кайман (Champsa sclerops), получивший это название от поперечной
складки, соединяющей спереди  края  глазных  впадин.  Аллигатор  водится
преимущественно в водах Южной Америки, особенно  в  Бразилии  и  Гвиане,
питается по большей части  рыбою,  верхняя  его  часть  темно-оливкового
цвета, нижняя -  зелено-желтовато-белого,  а  на  спине  у  него  четыре
неясные, черноватые поперечные  полоски.  В  верховьях  Амазонской  реки
особенно часто встречается черный  кайман  (Alligator  niger).  В  водах
Северной Америки, именно  в  Миссисипи  и  ее  притоках,  водится  щучий
аллигатор (Alligator  lucius),  названный  так  по  форме  своей  морды;
верхняя его  часть  темно-коричневого  цвета  пополам  с  зеленым  и  со
светлым, наподобие  перевязей,  пятнами,  нижняя  белого  с  зеленоватым
оттенком, а на боках видны полосы обоих цветов; часто прячется в тине  и
при сильном холоде впадает в  летаргию.  Теперь  его  часто  привозят  в
Европу. Аллигатор -  хищное  животное,  но  человека  боится.  Благодаря
своему панцирю, он может быть смертельно ранен только  ружейными  пулями
или ударами, направленными в голову повыше глаз. Его белое мясо, похожее
на рыбье, и пахнущее мускусом, употребляется в  пищу  только  неграми  и
дикими племенами индийцев. Его преследуют за причиняемый  им  вред,  так
как он пожирает огромными количествами рыбу, и ловят сетями  и  тенетами
или убивают пулями из  винтовок,  когда  он  лежит  в  тине  на  берегу.
Название аллигатор происходит  от  португальского  слова  lagarto  (лат.
lacerta, т. е. ящерица) и употребительно в Южной Америке у английских  и
голландских колонистов, а также во всей Северной  Америке;  название  же
кайман дают этому животному негры Гвианы и французские колонисты.

 

Оглавление