Алтын - старинный русский монетный счет, название которого получилось
от татарского слова алты (шесть). До Петра I алтыны у нас не чеканились,
но велся только счет на алтыны: по курсу в алтыне считалось от трех до
шести денег. При Петре I были выпущены первоначально в 1704 г. алтыны из
хорошего серебра, потом в 1711 и 1712 гг. выпущены алтынники из серебра
70 пробы, а в 1718 выпущены нечеканенные, а тисненные алтынники, против
пробы девка - из золотника 5, алтын (указ 24 января 1718, №3148), затем
было разъяснено, что алтынники и копейки должны быть делаемы из серебра
38 пробы, тогда как рублевики, полтинники и гривенники делались из
серебра 70 пробы (№3164). Но алтынники ходили недолго. Императрица
Екатерина I, хотя и повелела 26 мая 1725 вновь выпустить серебряные
алтынники низшей пробы (1/2), но уже 15 июня от этой монеты отказалась,
дав указ: "новую монету из той пробы, из которой прежде указом повелено
было делать алтынники, ныне делать гривенники, а алтынников не делать"
(№4909).
Так как алтын постоянно оставался монетным счетом (и теперь еще
имеется пятиалтынный, 15 к.), то в переносном смысле алтынником стали
прозывать человека особенно любившего алтыны, вообще стремившегося
правдами и неправдами нажить деньги. Отсюда образовался и глагол
алтынничать - стремиться к наживе путем обмана, обсчитывания, взяток.