Альт (итал. alto или contralto, франц. hautecontre) происходит от
латинского altus, что означает высокий; первоначально назывался голос,
который был выше тенора, (исполнявшего главную мелодию: cantus formus),
иначе наз. фальцетто . В настоящее время А. обозначает низкий голос у
женщин и мальчиков. Он считается вторым из четырех главных родов
человеческого голоса: сопрано, альт, тенор и бас, и подобно трем
остальным является в различных степенях. Поэтому различают низкий и
более высокий альт. Объем первого простирается приблизительно от f в
малой октаве до f или g во второй октаве, тогда как границы второго
определяются одним или двумя тонами выше (от а в малой октаве до а во
второй октаве). По своему объему высокий альт совпадает с меццо-сопрано
и оба голоса часто смешиваются друг с другом, тогда как, по
естественному строению этих голосов и соотношению регистров, они легко
отличимы. Женский А. состоит из двух регистров, пределы которых доходят
до h в первой октаве, у детских же мужских альтов несколькими ступенями
ниже. В учении о гармонии, преимущественно в четырехголосных сочинениях,
альтом называется второй верхний голос. Альтовым ключом или знаком, в
котором пишется партия альта, называется обще употребительный ключ С,
пишущийся на третьей линии нотной системы.