Амебы-микроскопические животные организмы, лишенные раковины и
состоящие только из одного комка однородного белкового вещества (так
наз. протоплазмы или саркоды), которое утолщается то в центре в виде
ядра, то на периферии в виде более плотного; неясно ограниченного слоя.
Протоплазма, мелкозерниста и зернышки эти, преломляющие свет слабее или
сильнее, находятся в постоянном движении (течении), по разным
направлениям, внутри полужидкой основной массы. Животные эти
передвигаются с места на место при помощи выпячиваемых по желанию
отростков протоплазмы (т. наз. псевдоподий или ложноножек), то простых,
то разветвленных; при питании они растворяют с своей мягкой основной
массе твердые пищевые частицы; размножаются бесполым путем, посредством
деления; легко распадаясь на 2 новых индивида, причем обыкновенно в
протоплазме появляются предварительно особые пузырьки (т. наз. вакуоли).
Их легко найти во всех водах, где они ползают по дну; они живут также
под мхом и в песке, но здесь выделяют вокруг себя толстую и плотную
оболочку. Смотря по образованию этого плотного слоя, по величине зерен
протоплазмы, по толщине и форме ложноножек - отличают различные роды и
виды А. Эти существа представляют собою самые низшие формы
организованного вещества. Амёбоидными клетками называют такие животные
клетки, которые, подобно амёбам, способны передвигаться при помощи
течения зерен и выпускания отростков протоплазмы, и которые также, как и
А., могут поглощать пищевые вещества. Сюда принадлежат белые кровяные
шарики, лимфатические тельца, лейкоциты и др.