Амфибии (Amphibia) - голые гады или Земноводные. В прежнее время
название это считалось равнозначащим со словом "пресмыкающиеся" и
применялось ко всем позвоночным животным с красною, холодною кровью,
дышащим при помощи легких и размножающимся посредством яиц, т. е. к
черепахам, крокодилам, ящерицам, змеям, лягушкам, жабам и саламандрам.
Более точные исследования показали существенное различие между этими
животными и доказали, что черепахи, крокодилы, ящерицы и змеи стоят
ближе всего к высшим позвоночным, т. е. к птицам и млекопитающимся,
лягушки же и саламандры к низшим, т. е. рыбам. Поэтому в настоящее время
первую группу перечисленных животных называют обыкновенно
пресмыкающимися, вторую же амфибиями или земноводными; обе эти группы
признают особыми классами.
В этом, более узком, значении, А. представляются животными с голой,
большею частью влажной и клейкой кожей, в которой, только впрочем у
нескольких, немногих видов, укреплены чешуйки, подобные чешуйкам рыб.
Туловище то продолговатое и оканчивающееся хвостом, то широкое и
лишенное хвоста. Число конечностей весьма изменчиво: обыкновенно их 4,
но иногда 2, или их даже вовсе нет. Нос и уши имеются всегда; нос с
двумя носовыми отверстиями, внутрь открывается в зев; глаза обыкновенно
снабжены веками и лишь у некоторых подземных видов являются
атрофированными и затянутыми кожей. Почти все А. имеют зубы, которые
часто сидят не только на челюстях, но и на нёбе; они никогда не имеют
наружных половых органов, кладут мягкия, облеченные студенистым
веществом, яйца без твердой скорлупы (некоторые рождают живых детенышей)
и предоставляют насиживание их действию солнечных лучей. Из яиц выходят
личинки, которые, ни по форме тела, ни по образу жизни, вовсе не походят
на родителей, дышать в продолжение некоторого времени не легкими, а
жабрами и лишь позже, после целого ряда превращений, делаются похожими
на родителей. Этими то превращениями, различные стадии которых
отражаются и на формах тела взрослых особей, А. резко отличаются от
пресмыкающихся. Скелет А. отличается полным отсутствием всех ребер и
присутствием на затылке двух боковых сочленовочных отростков, подобно
тому, как у млекопитающихся, тогда как все пресмыкающиеся имеют только
один средний сочленовочный отросток. Сердце у всех состоит из одного
желудка без перегородок, предсердие же обыкновенно разделяется очень
тонкой, часто неполной, перегородкой на две половины. Кровь, прошедшая
через легкие или жабры и насытившаяся там кислородом, смешивается таким
образом более или менее с т. н. возвращающейся из тела венозною кровью.
Поэтому А. являются животными холоднокровными, т. е. температура их тела
хотя и изменяется в зависимости от окружающей среды (воды или суши), но
всегда лишь весьма незначительно превышает температуру этой среды.
Большинство А. чрезвычайно живучи и могут в течение целых месяцев
обходиться без пищи, даже в очень тесных помещениях, лишь бы была
достаточная влажность. Многие из них живут исключительно в воде; живущие
же на суше предпочитают места темные и влажные. Взрослые особи питаются
только животною пищею, как то мелкими насекомыми, слизнями, червяками и
т. п.; личинки, напротив, питаются исключительно растительными
веществами. Некоторые жабы и саламандры выделяют из кожных желёзок
острую жидкость с чесночным запахом, в которой открыли чрезвычайно
сильный яд, действующий расслабляющим образом на сердце.
А. подразделяют на следующие отряды: 1) Безногие (Apoda sive
Gymnophiona) встречаются лишь в жарких странах; похожи на кольчатых змей
или даже на дождевых червей, не имеют ни хвоста, ни конечностей; под
кольцами кожи находятся маленькие, почти микроскопические, чешуйки;
живут в норах. 2) Хвостатые лягвы (CandatasiveUrodela) отличаются
продолговатым телом, длинным хвостом, четырьмя или, реже, двумя ногами и
плотно приросшим ко дну пасти языком. Из этого отрада замечательны т. н.
Жаберные лягвы (Jchthyodea), oбладающие внешними жабрами, так и легкими;
к последнему подотряду принадлежат, между прочим: протей (Proteus
angumeus), обитающий в подземных озерах Каринтии и Крайны; сирен (Siren
lacertina), водящийся в стоячих водах южной Каролины. Раньше причисляли
к нему аксолотля (Sivedon pisciformis), живущего в озере Мексике, но
теперь убедились, что хотя это животное, размножаясь в стадии личинки
близко подходить к назв. подотряду, но что кроме того некоторые особи
превращаются в настоящих Саламандр (Amblistoma). Второй подотряд,
Derotremata, уже не имеет жабр, но еще сохранил жаберное отверстие; сюда
принадлежит амфиума. У третьего подотряда Саламандровых (Salamandrina) в
зрелом возрасте жабры уже исчезли и дыхание происходить только при
помоции легких. Подотряд этот, в свою очередь, подразделяется на три
семейства: а) Исполинские саламандры (Megalobatrachus) водятся в Японии,
достигают в длину до 1,15 м., по строению тела весьма похожи на
Derotremata, но не имеют жаберного отверстия; б) водяные саламандры или
тритоны (Tritonidae) с широким, плоским, веслообразным хвостом,
окаймленным кожистым плавником; живут во всех лужах и канавах)
собственно саламандры (Salamandridae) с круглым хвостом; рождают живых
детенышей; 3) третий отряд заключает в себе бесхвостых A. (Ecaudata sive
Batrachia), к которым принадлежат лягушки и жабы
В доисторические времена А. встречались уже в каменноугольном периоде
и притом в весьма причудливых формах, из которых некоторые до такой
степени напоминают рыб, что даже известнейшие знатоки ископаемых рыб,
как напр. Агассис, были введены в заблуждение; другие формы по своим
огромным конусообразным зубам, костяным бляшкам и т. п. приближаются к
пресмыкающимся, более всего к крокодилам. В этом отношении особенно
замечательны т. н. Лабиринтодонтовые, названный так потому, что вещество
их зубов представлялось извилисто слоистым, на подобие свернутого куска
толстой материи. Не менее замечательна исполинская саламандра из
пресноводных известняков Онингена, близ Боденского озера, Andrias
Scbeuchzeri, скелет которой известный ученый Шейхцер принял за
окаменелого четырехлетнего ребенка. И в современной эпохе встречаются
животные (напр. Лепидозиры в Амазонской реке, Ргоtopterus в р. Гамбии,
Ceratodus в Австралии), которые хотя и принадлежат к рыбам по своим
плавниким и чешуйкам, но с другой стороны по своему дыхательному
аппарату, состоящему из легких. принадлежат к А., а потому относятся
естествоиспытателями то к первому, то ко второму массу. Эти ныне
существующие формы доказывают, что А. занимают переходную ступень между
рыбами с одной и пресмыкающимися с другой стороны. На основании этого
соображения, а также внутреннего строения, Гексли соединил рыб и А. в
одну большую группу ихтиопсид (рыбоглазых).