Амфитеатр (amphiteatrum от греч. amjiqearon) означал у римлян
овальное, непокрытое крышей здание, состоявшее из двух соединенных между
собою театров, без помещения для сцены и предназначавшее для боя зверей
и людей. В самой середине помещалась усыпанная песком арена, свободное
эллиптическое, приспособленное к форме всего здания, пространство, на
котором происходили бои. Под ареной часто находились разные пристройки.
Кругом арены шла массивная каменная ограда, на которой, для более верной
защиты от зверей, укреплялась еще решетка. Позади этой ограды
возвышались ступеньками ряды сидений, из которых нижние предназначались
для сенаторов, всадников и т. д., а верхние, отодвинутые назад, для
народа. Лестницы, ведшие к этим сидениям, открывались наружу под
колоннадами, которыми было окружено все здание. По-видимому первый
каменный А. был выстроен в Кампании. Самый древний, дошедший до нас,
находится в Помпее. В Риме бои первоначально происходили на форуме, но в
44 г. до Р. X. Цезарь выстроил обширный А. для боя гладиаторов; это было
деревянное здание и по окончании представлений его сломали. Каменный А.,
воздвигнутый Статилием Тавром в царствование Августа (29 до Р. X.), по
крайней мере, отчасти состоял еще из дерева, так как он был уничтожен
пожаром при Нероне. Деревянный А., построенный при Тиeepiе в Фидене,
обрушился и похоронил под своими развалинами 50000 чедовек. А. в
Пиаченце, самый обширный во всей Италии, сгорел во время гражданской
войны между Вителием и Оттоном. После этого Веспасиан и Тит воздвигли в
Риме знаменитый Колизей, величественные развалины которого еще и теперь
вызывают всеобщее изумление. По своей архитектуре несколько напоминает
Колизей, уцелевший даже внутри А. в Вероне, который носит там название
арены. Кроме этих больших А., почти каждый значительный город во всех
римских провинциях, особенно в Италии, Галлии, Испании, Африке, имел
свои маленькие А. Всего менее их было в Греции.