Арал или Аральское море находится к В. от Каспийского, между 43° 43'
и 46° 45' сев. широты и 76° и 79° 27' в. д., пространство 65781 кв. км.
(по вычислению И. Стебницкого, без 4 главных островов), высота н. у. м.
49 м. по результатам нивелировки, произведенной между Каспийским и
Аральским морями под руководством А. А. Тилло. Большое количество
островов послужило поводом к названию АралДенгиз, употребляемому
киргизами, а прекрасный синий цвет воды объясняется прежнее русское
название Синего моря: это имя встречается напр. в "Книге большого
чертежа". - А. второе по пространству соленое озеро земли, причем
количество солей около 12 тысячных. т. е. значительно меньшее, чем в
океане. Из солей половина (6 тыс.) поваренная (NaCl) и приблизительно по
1 1/2 тысячных сернокислых натрия и магния и хлористого магния.
Благодаря этому небольшому количеству солей и суровой зиме во всей
окружности озера, оно каждую зиму замерзает на большое пространство от
берегов. Точных, продолжительных наблюдений над временем и размерами
замерзания нет. Глубина незначительна и лишь близ западного берега на
небольшом пространстве достигает 75 м., а в средине менее 30 м., у южных
и восточных берегов значительно менее. Если даже принять среднюю глубину
в 15 м., то озеро содержит всего миллиард куб. м. воды, т. е. лишь в 11
раз больше сравнительно небольшого Женевского озера. Вероятно количество
воды еще меньше. Много признаков указывает на то, что количество воды в
А. уменьшается, т.е., что осадки (дождь и снег) и реки приносят менее
воды, чем ее испаряется. Встречается множество признаков этого явления:
у довольно высоких западных берегов встречаются утесы, с явными следами
сильного действия волн, на такой высоте над уровнем воды, которой теперь
не достигают волны и в бурю. На низменных южных и восточных берегах
большие пространства на памяти человека вышли из под воды и обратились в
сушу. Отчасти это следует приписать деятельности рек, но это явление
замечается и там, куда не попадают речные осадки. Особенно замечательно
высыхание южного залива А. - Айбугира. Еще в 1858 г. посольство в Бухару
Н.П. Игнатьева видело Айбугир полным воды и не могло переправиться через
него вброд, а теперь Айбугир высох совершенно и лишь в годы необычайных
разливов Аму-Дарьи имеет воду, но совершенно пресную, а не соленую
аральскую. Это уменьшение количества воды Арала может, конечно,
происходить от трех причин: 1) уменьшения воды в единственных двух
реках, изливающихся в А. - Аму и Сыр-Дарьи, 2) уменьшены количества
дождя и снега, падающих на поверхность озера и его ближайшие
окрестности. 3) более высокой температуры, меньшей влажности воздуха, и
более сильных ветров, т.е. явлений, усиливающих испарение. В настоящее
время невозможно еще высказаться определенно: вернее ли первое или
третье, так как второе, наверное, не имеет значительного влияния.
Высыхание озер и уменьшение речной воды замечены и на огромном
пространстве к В. от Арала до озера Ханка. Помимо природных условий и
человек мог способствовать уменьшению воды - истреблением природной
растительности, что ведет к более быстрому испарении) снега, речной и
озерной воды, и увеличению культурной площади, что было бы невозможно
без увеличения орошения. Дно озера в северо-западной части его большею
частью иловатое, в юго-восточной - песчаное, кроме соседства рек.
Островов много, но они расположены двумя группами: 1) Близ восточного
берега самый большой - Кос-Арал перед устьем Сыр-Дарьи, кроме того
множество других. 2) Близ западного берега: Куг-Арал, Барса-Кильмез,
Царские, Беллингсгаузена, Лазарева и другие. Они тянутся вообще
параллельно берегу, всего далее от него Царские. Лишь на южных берегах
имеются постоянные жители, а на северных и восточных - только зимнее
кочевье киргизов; летом они удаляются со стадами на С., где травы лучше.
Северо-Западный берег имеет очень извилистое очертание, множество
полуостровов в бухт; из первых замечательны Чубар, Кара-Тюбе и Куланды.
Северный частью низмен и песчан, особенно у песков Малые и Большие
Барсуки, отчасти состоит из глинистых обрывов (чинков). Западный берег
тоже имеет обрывы, более высокие и каменистые, до 150 м. и более над
Озусом; это чинки нагорья Усть-Урт. К Ю. обрывы понижаются. Южный берег
низмен и весь состоит из наносов Аму-Дарьи. Дельта этой реки обширна и
ее очертания изменяются необычайно быстро. Так напр., даже в
непродолжительное время, отделяющее съемки 1848 и 1859 от произведенных
в конце 70-х гг., различие оказалось большое. Во время первых двух
съемок Аму через рукав Лаудан (самый западный) изливалась в Айбугирский
залив; теперь последний высох, а Лаудан не имеет сообщения с рекой и
представляет старое русло как Узбой, Даудан и др. Современная дельта Аму
занимает пространство между 42° 22' и 43° 45' с. ш. и 76° 30' и 78° 30'
в. д.; западный рукав теперь - УлькунДарья, а восточный - Яны-Су. Можно
заметить, что собственно река теперь не впадает непосредственно в озеро,
а изливается в обширные разливы, поросшие камышом, а из них уже текут
рукава с осветленной водой, Улькун-Дарья и Яны-Су, в Арал. К В. от
Яны-Су берег Арала также низмен; здесь находится целый ряд рукавов, озер
и т.д., который, вероятно, представляет остаток прежнего и более
западного течения Сыр-Дарьи. Во всяком случае обе большие реки,
впадающие в Арал, разделяются в низовьях очень низменною местностью,
богатой водами и камышами. Севернее устья Сыр-Дарьи к Аралу подходят
пески Кара-Кум и вообще эта часть берега изрезана множеством небольших
заливов с узкими входами. Арал очень богат рыбой - не родами и видами, а
особями. Причины рыбного богатства те же, которые так хорошо выяснены
Н.Я. Данилевским для Каспийского и Азовского морей: обширное, но
сравнительно неглубокое озеро, поросшее камышом устья рек, высокая
температура воды озера и низовья рек, летом богато илом и органическими
веществами. Важнейшие рыбы: шип, шемис, жерах, сазан, лещ, сом. Из рыб
нет ни одной морской, все пресноводные. В быстрых водах притоков Арала
живут рыбы рода Scaphirynchus, открытые очень недавно, встречавшиеся
часто в третичный период и теперь почти везде вымершие. При изменении
течения рукавов рек меняются и рыболовные участки, прежде богатые
становятся бедными и т. д. До подчинения Хивы России туземцы имели очень
несовершенные орудия лова и были еще менее искусны в солении и
сбережении рыбы впрок. Теперь на низовьях Аму поселены уральские казаки,
которые ввели много усовершенствований в этом отношении. Есть и русские
торговцы, скупающие рыбу у туземцев и имеющие ватаги для приготовления
ее в прок. В 1885, по неполным сведениям, выловлено 38500 штук шипов и
до 60000 пудов менее ценной рыбы. Рыба сбывается караванными путями в
Оренбург, Ташкент и Мерв, а рыбопромышленники братья Ванюшины возили
свою рыбу в залив Мертвый Култук. Несомненно, что рыболовство в бассейне
А. может еще значительно развиться без истощения запасов рыбы, при
целесообразных мерах против хищнического лова. Правильного пароходства
по А. и впадающим в него двум рекам нет, существующие казенные пароходы
не приспособлены к местным условиям. Несомненно, что пароходство могло
бы существовать и приносило бы большую пользу. Судоходство на парусных и
весельных лодках в дельтах рек и по Аралу служит почти исключительно для
рыболовства и провоза рыбы. Большое затруднение для плавания по А.,
особенно на парусах, составляют частые затишья и бури. Плававшие по А.
экспедиции замечают, что умеренный ветер бывает редко, после бурь бывает
сильное волнение, во время которого лавировать невозможно. Северные
ветры решительно преобладают, в холодные месяцы чаще СВ., а летом СЗ.
Поэтому плавание с С. на Ю. производится еще довольно легко, а в
обратном направлении очень затруднительно.
Древние писатели или не знали А. или имели о нем очень смутное
понятие. И в средние века в западной Европе о нем знали немного больше.
Книга Большого Чертежа, составленная в Москве в конце XVI стол.,
упоминает о Синем море и текущей в него р. Сыре. Петр Великий старался
собрать верные сведения о странах при А. и уже с его времени А.
обозначался на западноевропейских картах. После путешествия Гладышева и
Муравлина в 1740 была составлена более точная карта, затем с 1819, с
экспедиции Муравьева, посетившего вост. берега Каспийского моря и Хиву,
начинается целый ряд исследований; важнейшие из них: Мейендорфа
(1820),Берга (1825), Гельмерсена (1833); экспедиции Перовского в Хиву
(1839), Данилевского и Бозинера (1841-42). В 1847 было основано Раимское
укрепление на низовьях Сыр-Дарьи, и в следующие годы, благодаря
устройству Аральской флотилии, началось систематическое исследование А,
особенно Бутаковым. Затем должно упомянуть об исследованиях Северцева. С
покорения Хивы началась новая эра исследований для южного берега Арала и
впадающих в него рек. Особенно важна Арало-Каспийская экспедиция
Императорского Русского Географического Общества 1874-76, когда Зубовым
впервые было измерено количество воды в Аму и Сыре; бар. Каульбарс
произвел подробное исследование дельт, а М.Н. Богданов сделал важные
открытия относительно фауны А. Позже рыболовство А. было изучено
Никольским.
Литература: Бутаков, "Вестник Имп. Русского Геогр. Общ. " (1853, стр.
83); Макшеев, "Описание А. моря" - Записки (старые) И. Рус. Геогр. Общ.,
кн. V. "Труды Арало-Каспийской экспедиции"; Бар. Каульбарс, "Низовья
Аму-Дарьи" (Записки по Отд. геогр. И. Рус. Геогр. Общ., т. IX);
Никольский, "Рыболовство на Арале" (Известия И. Р. Геогр. Общ., 1887,
стр. 657); Мушкетов, "Туркестан" (Спб., 1886, подробное указание
литературы).