Афанасьев (Александр Николаевич) - исследователь народной поэзии;
род. 11 июля 1826 г. в г. Богучаре Воронежской губ., где отец его,
человек очень умный и высоко ценивший образование, служил уездным
стряпчим. Образование получил в воронежской гимназии и московском
университете, где учился на юридическом факультете и в тоже время слушал
лекции Шевырева, Бодянского и Грановского. Окончив курс в 1848 г., А. в
1849 г. поступил на службу, вполне соответствующую его способностям и
наклонностям - в моск. главный архив мин. иностр. дел, где он в 1856 г.
был сделан начальником отделения, а вскоре правителем дел состоящей при
архиве комиссии печатания государственных грамот и договоров. В этой
должности он состоял до 1862 г. Это было самое спокойное и самое
плодотворное время его деятельности. За это время А., который еще будучи
студентом начал сотрудничать в лучших тогдашних журналах ("Современник"
1847 г. и "Отечественных Записках" 1848), поместил целый ряд (68) более
или менее значительных статей в "Современнике" (1849 - 52 гг.),
"Отечеств. Записках" (1850 - 60 гг.), "Архиве историко-юридических
сведений о России", издав. Калачёвым, и некоторых др. изданиях. Из этих
статей могут быть приведены только важнейшие: "Дедушка домовой", первое
его мифологическое исследование (в "Архиве" Калачёва, ч. 1); "Ведун и
ведьма" (в альманахе "Комета", изд. Н. Щепкиным; отдельно, Москва,
1851); "Языческие предания о острове Буяне" (во "Временнике общ. ист. и
древ. росс.", 1858 г., № 9 - здесь он впервые развил во всей полноте
свою натурмифологическую систему славянского мировоззрения);
"Зооморфические божества у славян" ("Отеч. Записки", 1852 г., № 1 - 3);
"Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями" (в "Известиях
акад. наук по отд. рус. языка и словесности", 1853 г.); "Русские
сатирические "журналы 1769 - 1774 г. " (в "Отеч. Зап.", 1855 г., № 3, 4
и 6; отдельно, Москва, 1859 - до сих пор остаётся едва ли не лучшей
монографией по истории литературы XVIII в.). В 1858 - 59 гг. он издавал
чрезвычайно полезный, но не нашедший достаточной поддержки, журнал:
"Библиографические Записки", где поместил ряд своих статей, именно:
"Сатиры Кантемира", "Н.И. Новиков", "Литературная полемика прошлого
столетия", "Русская книжная торговля" и др. В 1860 г. он издал -
"Русские народные легенды" (Москва), вскоре изъятая из продажи. В 1862
г. в жизни А. произошёл крутой переворот, вредно отозвавшийся и на его
учёной деятельности, и на самом здоровье: он оказался прикосновенным, по
видимому совсем по чужой вине, к политическому делу, и хотя не потерпел
никакого наказания, но принуждён был покинуть обеспечивавшую его службу
и отдаться тяжёлым заботам о куске насущного хлеба для себя и для семьи.
С трудом удалось ему найти место секретаря сначала в моск. думе, а затем
в мировом съезде. Но и в это тяжёлое время А., заваленный работой,
ничего общего с наукой не имеющей, продолжал свои исследования и труды.
В "Библиотеке для чтения" (1864) г. появились его статьи: "М.С. Щепкин и
его записки", "Поэтические предания о светилах небесных", в
"Филологических Записках" (1865 г.) он поместил: "О радуге", "Сказка и
миф", сотрудничал он в это время и в "Книжном Вестнике", изд. Ефремовым
и Ростовцевым. В эти же тяжкие для него годы, при самых неблагоприятных
условиях, А. закончил и издал главный труд своей жизни: "Поэтические
воззрения славян на природу" (3 т., Москва, 1866
- 69), в котором он соединил и привёл в стройную систему всё
сказанное прежде им, и всё, наиболее важное, добытое трудами западных
натур-мифологов. Последний труд А. - на пользу русских детей, это
"Русские детские сказки" (2 ч., Москва, 1870; 2 изд., Москва, 1886); 23
сентября 1871 г. А. умер от чахотки, 45 лет от роду.