Бактрия (Бактриана, Бактра) - так называлась в древности местность,
лежавшая между западной частью Гиндукуша, Парапамизом и рекою Оксусом
(Аму или Хигон), отделявшую её от лежащей севернее Согдианы, ныне Балх.
Бактрийцы составляют вместе с персами и индийцами арийскую или
персидскую ветвь индогерманского племени, и говорили, без сомнения, на
так называемом зендском языке, который называется поэтому также и древне
бактрийским языком. В древнейшие времена Бактриана, первоначальная
история которой покрыта мраком преданий, была местом деятельности
великого основателя религии и законодателя Зороастра. Вместе с Мидийским
царством, которому она впоследствии принадлежала, Бактрия вошла во
времена Кира в состав созданной им огромной Персидской монархии, причём
бактрийцы с подвластными им жителями Согдианы и Маргианы добровольно
признали владычество Кира. Б. в древние времена славилась просвещением и
главный город ее Бактра (ныне Балх) был важным пунктом торговли Средней
Азии. Сатрапия Б. должна была подчиниться, одновременно со всем
Персидским царством, Александру Македонскому, который основал в ней 12
городов и поселил в этой местности 14000 греков, насадивших здесь
греческую культуру. После смерти Александра Великого в 321 до Р. Х.
Бактрия и Согдиана достались Стазанору; но уже во время похода в Индию
Селевка I, в 307 до Р. Х., обе эти страны были присоединены к Сирийскому
царству. Б. отпала от него в правление Антиоха II Феоса, наместника царя
Феодота или Диодота I, около 255 г., который сделался таким образом
основателем в Средней Азии греческого государства - Новой Б.,
продержавшегося полтораста лет, и испытавшего в это время не мало
перемен. Эвтидемос, наследовавший Диодоту I с 222 - 190 г., был побеждён
Антиохом Великим, во время похода его в Индию, но - оставлен владетелем
царства для защиты от северных кочевников, наводнивших Согдиану. Сын его
Димитрий и его преемник Эвкратид, умер в 147 году, увеличили владения
этого царства на юг за Парапамиз и не смотря на то, что греков теснили с
запада парфяне, они удержались на берегах Кабула и Инда в то время,
когда собственно Б. была завоевана около 139 года парфянским царём
Митридатом I и её наводнили (127) саки. Владычество греков на берегах
Инда было ещё более упрочено и расширено Менандром, после 126 г. После
смерти его, вероятно в правление короля Гермеса, около 90 г., греки были
покорены теми же саками, которые основали в то время по течению Инда
Индо-скифское царство, простиравшееся до самого устья этой реки.
Единственными, в высшей степени скудными, источниками для истории
Ново-Бактрийского царства служили долгое время немногие сведения,
рассеянные в сочинениях древних писателей; и только в новейшее время
сделалось возможным восстановить в более связной и точной
последовательности список его правителей по греко-бактрийским монетам,
найденным в большом количестве вместе с индоскифскими монетами в
Афганистане. По этим монетам можно восстановить список царей Б., а
имеющиеся на них надписи и знаки выясняют многие другие обстоятельства
политической и культурно-исторической жизни этого греческого царства. На
монетах Эвкратида впервые появляется рядом с греческой надписью -
надпись на другом, иноземном языке, который оказывается наречием
санскритского языка, но его письменные знаки сходны с буквами
финикийского происхождения. Англичанину Принсепу (Prinsep) удалось
разобрать эти письмена. Впрочем, греческий язык удержался на монетах
скифских правителей еще долгое время судя по этому, в их государстве
довольно долго держалась и греческая образованность. Ср. Wilson, "Ariana
Antiqua" (Лонд., 1841) и в особенности ст. Лассена в "Indischen
Altertumskunde" (т. 2, Бонн, 1849). Из русских учёных о бактр. истории,
собственно нумизматике, писал Бартолемей.