Балхаш или Балкаш по киргизски Денгиз, под 45° 48 с. ш. и 91° 97 в.
д. - большое озеро на границе областей Семипалатинской и Семиреченской,
четвертое по величине озеро и третье соленое озеро Европейско-азиатского
материка. Площадь его около 19600 в. в. или 20600 кл. Оно растянуто в
направлении почти с ЗЮЗ. на ВСВ. и длина его около 500 в. В запад. части
имеет выступ на Ю. Ширина его всего более в запад. части - до 80 в., в
восточн. части гораздо менее - 15 и даже 8 в. Запад. и северо-зап.
берега высоки, здесь над озером поднимается такое же нагорье (плато) как
Усть-Урт к З. от Арала, и с этой стороны озеро не получает ни одного
притока, а все с противоположной стороны, т.е. юго-вост. берега, за
исключением Аягуза, который впадает в северо-восточный угол озера. С ЮВ.
в восточную часть озера впадают Лепса, Аксу и Каратал, а в западную -
Или, самый значительный и судоходный приток озера, берущий начало (если
считать им р. Текес) у подошвы Хан-Тенгри самой высокой горной группы
Тянь-Шаня. На СВ. берега Б. низменны, и первые 4 реки с трудом
прокладывают себе путь через пески. Здесь трудно провести резкую границу
между сушей и водой. Несомненно, что в недавнее время озеро значительно
уменьшилось и еще продолжает уменьшаться. Заливы все поросли высоким
камышом. Еще в сравнительно недавнее время оно соединялось с находящимся
на В. от него оз. Сасык-Куль и Ала-Куль. На оз. несколько островов;
самый значительный Уч-Арал у запад. берега. Вода гораздо солонее у
северо-зап. берега, чем у юго-вост., куда впадает много речной воды.
Озеро замерзает на 41/2 месяца, с конца ноября до конца апреля.
Очень распространено мнение, что Б. в геологически недавнее время
составлял часть обширного Арало-Каспийского бассейна. Но после недавних
исследований Никольского оказывается, что это не верно. Рыбы Б. и
впадающих в него рек (судаки, окуни, маринки) гораздо ближе к рыбам
бассейна Тарима, (от которого Б. теперь отделен высокой цепью Тяньшаня),
чем к рыбам Арала и рек, впадающих в него (Аму и Сыр Дарьи). Между тем
даже в р. Чу, прежде впадавшей в Сыр-Дарью, а теперь далеко не доходящей
до неё, живут сазаны, сомы, также другие рыбы осетровых пород, вероятно
Scaphirincum. Кроме того, в речной области Балхаша нет зеленой
(съедобной) лягушки. Все это доказывает, что воды Балхаша в последний
геологический период не соединялись с водами Арала.
Рыболовство в Б. и его притоках незначительно, как потому, что здесь
не водится ценных рыб, так и потому, что рыбы немного. Правильного
судоходства по оз. также нет. Глубина оз. не более 20 м., она больше у
северо-зап. берега. Первые исследования и съемки Б. были сделаны в 1852
по приказанию ген. губ. Гасфорда. Ср. Риттер, "Азия" (т. II); Абрамов,
"Река Каратал"; Бабкос, "Оз. Балхаш"; Голубев, "Ала-Куль" (Зап. по отд.
геогр. И. Р. геогр. общ." (т. 1); Северцов, "Путеш. по Туркестану"
(1873); М.Н. Богданов, "Отчет об Арало-Касп. эксп."; Никольский, "Эксп.
на Балхаш" ("Зап. Сиб. отд. Геогр. общ.", т. VII); его же, "Фауна
Балхаша" ("Труды Спб. общ. естествоиспыт.", т. XIX).