Баптистерий - от латинской формы "baptisterium" греческого слова
"baptisthrion". Слово это имело разные значения: а) у древних греков оно
обозначало теплое отделение бани, б) у римлян - бассейн для плавания в
термах (общественных банях), в) у древних христиан - крещальню.
Первоначально христиане крестили оглашенных в реках и источниках, словом
всюду, где находили воду (см. "Деяния св. Апостолов", глава VIII, ст.
36, 37 и 38). Затем, во время гонений - в катакомбах, где мы видим
первые следы устройства крещален. Наконец, после торжества веры - в
особо устроенных для этого зданиях или баптистериях. Потребность в этих
зданиях обусловливалась громадным количеством крещаемых в первые века
христианства; существовали они, по видимому, довольно долго, потому что
баптистерии строились даже в "романскую" эпоху, следовательно, в Х - XI
в. - Б. представляют собою круглые или восьмиугольные, большею частью
покрытые сводами здания, посреди которых расположены бассейны для воды;
они ставились обыкновенно вблизи базилик или церквей. Из них особенно
замечательны Б. в Риме (Латеранский), Флоренции, Пизе, Ночере и Равенне.
В современных православнорусских церквах, в виду почти исключительного
крещения младенцев, Б. заменены купелями.