Барсук (Meles) - название рода хищных млекопитающих, который, по его
плотному, неуклюжему телу и по ходьбе на всей ступне, долгое время
причисляли к семейству медведей; по устройству зубной системы он
примыкает к тончавым или куньим, хотя отличается от них вялостью
движений, нравом, отчасти подземною жизнью в норах, вырытых им самим и
употреблением растительной пищи. Сильные, заостренные клыки и острые
ложнокоренные зубы приспособлены к животной пище, а тупой и маленькой
плотоядный зуб и большой, широкий, тупо-бугорчатый истинно коренной зуб
указывают на приспособление к растительной пище. Наиболее известный вид
- барсук обыкновенный (Melestaxus), распространен по всей Европе и в
большей части Азии, но нигде не встречается особенно часто. Живет всегда
одиночно. Его толстое низкое туловище достигает 70 сантиметров длины,
хвост - 15 сантиметров. Густой, но грубый мех его сверху серо-желтого
цвета, по бокам светлее, а на брюхе черный; от конца морды через
беловатую голову идет с каждой стороны черная полоса, которая доходит до
плеч. Барсук живет в удобной подземной норе, которая имеет от 4 до 8
входов и выходов, а по средине представляет помещение с подстилкою. Нору
животное оставляет только по ночам, когда отправляется отыскивать пищу,
состоящую из кореньев, плодов, насекомых, лягушек, полевых мышей,
молодых кроликов, куропаток и птичьих яиц. Барсук скоро жиреет и, будучи
пойман, скоро приручается. На зиму он впадает в спячку, причем
свертывается и кладет голову между задними ногами. В теплые зимние дни
он охотно выходит из норы и греется на солнце. Трусость, недоверчивость
и глупость - отличительные признаки барсука; кроме того, он очень
чистоплотен. Этим часто пользуется лисица, которая, забравшись в
барсучью нору, обливает ее своею вонючею мочой и тем заставляет хозяина
покинуть свое жилье, которым и овладевает. Зимою самка мечет 2 - 5
детенышей. Голос барсука похож на хрюканье свиньи. Раздраженный барсук
сильно кусается. Жир барсука прежде употреблялся в медицине. Шкуры
употребляются преимущественно седельниками на ягдташи, на конскую сбрую
и мебельщиками на обивку ящиков; длинная шерсть со спины идет на
приготовление кистей. Другой вид барсука, водящегося в Северной Америке,
лабрадорский барсук (М. lalbradoricus), отличается белою окраскою нижней
стороны тела и мягкою шерстью.
Охота на Б. производится при помощи особых собак, называемых таксами.
Впущенная в нору такса, добравшись до барсука, начинает на него лаять и
даже грызться с ним. По тому направлению, откуда слышатся звуки,
разрывают землю или убивают барсука, большею частью тою же лопатою,
которою роют яму, или же прижимают его к земле специальными вилами и,
затем, сострунивают его живым. Иногда таксы сами задавливают барсука и
выкапывают его уже мертвым: в тех же случаях, когда норы имеют несколько
выходных отверстий, их или затыкают или же стреляют выбегающих из них
барсуков из ружей. В России охота на барсуков с таксами распространена
преимущественно в Привислянском крае.