Беркут (Aquila imperialis) - имеет 80 - 86 см. длины; он черно-бурого
цвета с более светлыми концами затылочных перьев и с белыми плечами;
хвост с пепельносерым побегом и неправильными полосами, пятка покрыта
темными перьями; концы крыльев заходят на конец хвоста; ноздри
расположены поперечно. Молодые птицы желтовато бурого цвета с более
темными пятнами. Только что вылупившиеся птенцы покрыты белым пухом. Б.
водится в юго-восточной Европе, Западной Азии и Северной Африке. Это
преимущественно степная птица. По образу жизни Б. сходен с другими
орлами . Охота с беркутом производится исключительно за четвероногими,
как то волками, лисицами, корсаками, сайгаками, зайцами и даже кабанами.
В настоящее время эта охота сохранилась лишь в Оренбургских степях, у
киргизов и башкирцев, и в наших азиатских владениях. К охоте,
обыкновенно, приучают молодых, но уже летающих беркутов и начинают с
того, что морят их голодом и бессонницей. Научив, затем, их летать на
длинной прочной бечевке к мясной приманке, привязывают на бревно,
верхом, живую собаку с привязанным к ее спине куском свежего мяса.
Продержав беркута дней пять совсем голодным, выносят его к собаке с
надетым на голову его особого рода кожаным колпаком; как только сдернуть
этот колпак, беркут, с быстротою молнии, бросается на собаку и впивается
в ее спину, причем страх, визг и страдания несчастного животного только
еще более возбуждают голодную птицу. После нескольких таких уроков
беркут бывает готов к охоте, а вместе с тем, настолько привыкает с
своему хозяину, что не стремится более улететь от него. Так как беркут
весит не менее 15 фунтов, то, понятно, что, выезжая на охоту, его не
берут на руку, подобно соколам или ястребам, но вывозят, обыкновенно, на
лошади. Для этого к луке седла укрепляется деревянная или железная сошка
с приделанною к ней выемчатою перекладиною, на которую кладется рука
всадника. На руку надевается трубка из самой толстой конины и такая же
рукавина, чтобы беркут, который садится, обыкновенно, со всего разлета
на руку охотника, не помял бы ее и не ранил бы острыми когтями. Охота с
беркутом заключается в том, что киргизы, подскакав к зверю на такое
расстояние, чтобы беркут, поднявшись на воздухе, мог бы высмотреть его,
ослабляют путы на ногах беркута и, сдернув с его головы колпак, особым
гиканьем натравляют его на зверя; взлетевшая птица с необыкновенною
быстротою нападает на преследуемое животное, вцепляется в него когтями и
либо долбит ему клювом голову, либо же перекусывает горло. Подскакивая
охотники принимают зверя, тут же снимают с него шкуру и дают беркуту, в
награду, кусок мяса, после чего снова надевают на него колпак, стягивают
ему ноги путами и садят на седло. Охота с беркутом производится с 15
августа по 1 мая, в остальное же время года он болезненно линяет. К
нашему двору беркуты были привезены в последний раз в 1856 г., по случаю
коронования императора Александра II, и ими травили волков и лисиц.