Азотная кислота (acidum nitricum, acide azotique) - крепкая водка или
селитряная кислота, HNO3 или NO2OH - одна из важнейших минеральных
кислот. В природе в свободном состоянии не встречается, а всегда только
в форме азотнокислых солей, так в виде азотнокислого аммония в воздухе и
дождевой воде, особенно после гроз, затем в виде азотнокислого натра в
чилийской или перуанской селитре и азотнокислых калия и кальция в
верхних слоях пашни, на стенах конюшен, в низменностях Ганга и других
рек Индии. Азотная кислота получается разложением натровой селитры,
концентрированной серной кислотою при нагревании, причем образующаяся
кислота переходит в холодильник в виде бесцветной жидкости удельного
веса 1.55, начинающей закипать около 86°; пары ее на воздухе дымятся,
они в высшей степени едки, обладают сильно кислыми свойствами. С водой
образует несколько гидратов. Один из них имеющий удельный вес 1,32 и
содержащий от 50 - 52 проц. азотной кислоты часто зовется в общежитии
крепкой водкой. Кроме того существует ангидрид азотной кислоты N2O6,
получаемый действием хлора на азотносеребряную соль, а также отнятием
элементов воды от азотной кислоты действием фосфорного ангидрида.
Азотная кислота легко отдает свой кислород другим телам, вследствие чего
представляет сильного окислителя и растворителя для многих металлов и
неметаллов. Содержащие азот органические вещества, как напр. кожа, рог,
шерсть и шелк, окрашиваются при стоянии с азотной кислотой в желтый
цвет. Смесь азотной кислоты с азотноватыми ангидридами имеет
красно-желтый цвет и называется красной дымящейся азотной кислотой
(acidum nitricum fumans); она имеет уд. вес 1,520 - 1,525. Азотная
кислота имеет множество применений, самых разнообразных, так напр., она
массами идет на приготовление азотнокислого серебра (ляписа, адского
камня), употребляемого в фармацевтическом и фотографическом деле,
помощью ее же готовится из бензола и нитробензола (исходного вещества
для фабрикации анилина и фуксина), нитроглицерин, хлопчатобумажный
порох, пикриновая кислота, фталевая кислота, ализарин, гремучее серебро
и т.п.
С основаниями азотная кислота образует азотнокислые соли или нитраты,
которые все (за исключением основного азотнокислого висмута) растворимы
в воде и будучи брошены на раскаленный уголь дают более или менее
сильную вспышку. Важнейшие из них - азотнокислый калий (селитра),
азотнокислый натр (чилийская селитра), азотнокислый аммоний,
азотнокислое серебро (ляпис, адский камень) и азотнокислое железо,
употребляемое, как протрава в красильном деле при окраске шелка.