Аист (Ciconia) - птица из сем. голенастых. Длинные обнаженные ноги,
покрытые сетчатою кожею; клюв длинный, прямой, конический; передние
пальцы соединены между собою широкою плавательною перепонкою, пальцы
короткие с розоватыми когтями; на голове и шее местами голая кожа. В
Европе два вида: черный (С. nigra) и белый (С. alba); первый встречается
в Восточной Европе, покрыт темнокоричневыми перьями; второй за
исключением крыльев и плеч покрыт белыми перьями) клюв и ноги красные.
Птицы перелетные, в Среднюю Европу прилетают в феврале и марте. Кроме
Европы встречаются вообще в восточном полушарии. По прилете поселяются в
прежних гнездах, которые устраивают из сухих сучьев па вершинах деревьев
и на крышах; любят местности. обильные водою, в наибольшем количестве
встречаются в Голландии, в Фрисландии и Южной Саксонии. В Англии их
вовсе нет. Так как аистов не преследуют, то они очень доверчивы и
подходят близко к жилищам своею горделивою походкою. Полет сильный. Пишу
их составляют рыба, лягушки, ящерицы, змеи, улитки, дождевые черви,
полевые мыши, кроты, насекомые, а также и птенцы; поэтому считается
птицею полезною. Яиц кладет 4 - 5, белого цвета и величиною около 8 см.
Голос слабый, звуки производить хлопаньем челюстей; только птенцы, сидя
в гнезде, производят писк или что-то вроде чириканья. Молодого А. легко
сделать ручным. Живет очень долго. Длина белого А. от конца клюва до
оконечности хвоста почти 1,3 м., а когда стоит, то имеет в вышину 1 м. В
Африке и Азии встречаются соответствующие означенным некрасивые зобастые
аисты (Leptopilus) с голою шеею; из них марабу часто можно видеть в
зоологических садах.