Вест-Индия - архипелаг между Южной и Северной Америкой, между  10°  и
26° север. широты и 59° - 85° запад, долготы  (от  Гринвича),  от  устья
Ориноко до полуостровов Флорида и Юкатан; состоит  из  нескольких  групп
больших и малых островов, именно: из Больших и Малых Антильских островов
и Багамских. Поверхность всех островов равна 244890  кв.  км.,  (Большие
Антильские - 216260, Малые Антильские - 14095 и Багамские - 14535).  Все
Антильские острова значительно возвышаются над уровнем  моря.  Багамские
же острова образованы коралловыми рифами. Самые высокие горы находятся в
западной части Гаити (2184 метр.), в восточной части Кубы (2375 метр.) и
в северной части Ямайки (2341 метр.), восточные берега Малых  Антильских
островов  покрыты   равнинами;   горы   круто   спускаются   в   долины.
Многочисленные  бухты  островов  представляют  удобные   гавани.   Куба,
Виргинские и Багамские острова окружены  огромными  коралловыми  рифами,
выступающими на поверхность моря и покрытыми  пальмами.  Многие  острова
(особенно Малые Антильские) носят  следы  вулканического  происхождения.
Климат Вест-Индских островов довольно ровен. Жаркое и сырое время  года,
весна, начинается в мае; в середине месяца выпадает первый периодический
дождь, ежедневно около полудня. После 14 дневных дождей начинается сухое
тропическое лето; жара смягчается несколько морскими прибрежными ветрами
и восточными пассатами, дующими  в  продолжение  целого  года;  несмотря
однако на сильную жару, климат - сырой, что способствует развитию  здесь
желтых лихорадок и других болезней,  свойственных  тропическим  странам.
Более чистый и здоровый воздух в горах. В июле дожди  сильнее.  особенно
на Б. Антильских островах, а на  Малых  всего  более  дождя  выпадает  в
августе и октябре; тогда же большие разливы рек; с  августа  до  октября
бывают ураганы, часто производящие большие опустошения. С  конца  ноября
начинается зима (сравнительно сухое  время),  продолжающаяся  до  мая  -
самое лучшее и приятное время года. Острова покрыты пышной  американской
растительностью;  в  низменностях  -  тропические  растения  в  горах  -
европейские фруктовые деревья; огромные луговые  пространства  (саванны)
тянутся во внутренности больших  островов.  Главное  богатство  островов
составляют продукты технических растении; ваниль  дико  растет  в  лесах
Ямайки, агава -  на  Кубе  и  Багамских  островах;  на  многих  островах
произрастают индиго, какао, кокосовые пальмы, табак, хлопчатник. Хлебное
дерево  пересажено  с  Таити  в  Ямайку.  Из  зерновых  растении   много
возделывают кукурузы, пшеницы же очень  мало;  поэтому  ее  привозят  из
Канады и Соединенных Штатов. Главные предметы вывоза  -  сахар  и  кофе.
Сахарный тростник, растущий на Вест-Индских островах, был перевезен сюда
с Канарских островов испанцами в XVI в., а кофейное дерево - голландцами
и французами из Аравии. До прибытия европейцев, на островах  было  очень
мало туземных видов четвероногих животных: агути,  пекари  (мексиканская
свинья), опоссум и породы небольших обезьян ; довольно много скорпионов,
змей; в тихих водах  живут  кайманы.  На  Ямайке  ловят  черепах;  птицы
отличаются блестящим оперением: попугаи, колибри. Все домашние  животные
перевезены из Европы; и теперь рогатый скот и лошади встречаются в диком
состоянии, подобно тому, как в саваннах  Южной  Америки.  Число  жителей
Вест-Индских о-вов достигает до 5482000 (21 д. на 1  кв.  км.),  из  них
12/5  миллиона  -  белых,  около  24/5  миллиона  -  негров  и  мулатов.
Негритянское население, появившееся на островах со  времени  ввоза  сюда
африканских  рабов  (около  1511  г.)  до  самого   последнего   времени
увеличивалось. В Британских колониях рабство было уничтожено с 1834  г.,
на Гаити рабство прекратилось со времени восстания негров в конце  XVIII
ст., в датских колониях - с 1847 года, во французских - с 1848  года,  в
последнее время - в голландских и испанских колониях. Все негры  говорят
на испорченном диалекте (так наз. креольском) того народа,  под  властью
которого находятся. Из европейцев больше всего здесь испанцев  (более  1
миллиона),  затем  англичан  (более  50000),  французов  (около  50000),
небольшое  число  голландцев,  датчан,  шведов.  Обитатели  островов   -
христиане. Большое значение в  деле  распространена  христианства  имели
"общины братьев" и методисты. Главное занятие европейцев -  производство
колониальных товаров и торговля ими.
   За исключением  свободного  острова  Гаити,  с  соседними  маленькими
островами (77254 кв. км., с  1377000  жителей),  все  остальные  острова
составляют колонии пяти европейских государств. Испанские колонии (Куба,
Порторико) и теперь самые большие - площадь  их  -  128148  кв.  км.,  с
3280000 жителей (352000 цветных). Британские колонии занимают 34499  кв.
км., с 1357000 жит. (900000 негров, мулатов и вновь ввезенных  кули);  в
их состав входят: Ямайка с о-ми Кайман  (Cayman)  -  11443  кв.  км.,  с
636000 жит.; Багамские острова - 14535 кв. км., с 54000 жит. :  Тринидад
- 4544 кв. км., с 196000 жит.; Наветренные острова (Windward Island) или
Барбадос с островами Тобаго, Гренада, С. Винцент, С. Лучия
   - 2150 кв. км. с 344000 жит.; Подветренные о-ва (LeewardIslands)  или
губернаторство Антигуа (Antigua), с островом Антигуа и группой островов:
Доминика,  Монсерра  (Montserrat),  С.   Христофора.   Невис,   Ангвилла
(Anguilla) и Тортолла (Tortolla), всего - 1827 кв. км., с 122000 жит. На
английских островах губернатор острова действует именем королевы;  везде
есть  законодательное  собрание,  разделяющееся  на  верхнюю  палату,  с
членами по назначению правительства, и на  нижнюю  палату,  с  выборными
депутатами от провинции;  при  губернаторе  находится  всегда  совет  из
туземцев. Сумма доходов в 1889 г. 1, 6 милл. фунт. ст.,  расходов  1,  5
милл.; долг 2, 5, ввоз 6  милл.,  вывоз  6,  3  м.  Французские  колонии
занимают площадь в 2858 кв. км., с 350000  жит.  и  состоят  из  больших
островов Мартиники (988 кв. км., с 176000 жит.) и Гваделупы с  соседними
островами (1870 кв. км., с 159000 жит.). Нидерландские колонии  занимают
площадь в 1130, 33 кв. км., с 42000 жит., и состоят из островов: Курасо,
св. Евстахия, Саба. Датские колонии занимают 359 кв. км. с 40000 жит.  и
состоят из трех островов: С. Креста, С. Иоанна и св. Фомы.
   Колумб в 1492 г. открыл Багаму, Кубу,  Гаити  и  Порторико;  на  этих
островах, а также на Багамских и на Ямайке жили два  различных  племени,
говоривших на разных языках: караибы - воинственное  племя,  и  арроваки
(arrowaks) - мирное. От караибов осталось  теперь  самое  незначительное
количество на берегах Южной Америки, куда их переселили испанцы. Испанцы
основали первые колонии на Кубе; с 1503  г.  вся  земля  была  разделена
между европейцами, а туземцы обращены в рабство и  в  начале  XVII  века
совсем вымерли. Со второй половины  XVI  ст.  острова  пришли  в  полный
упадок:  ни  одно  чужеземное  европейское  судно  не  могло  перевозить
товаров, сами жители должны были вести торговлю только с Севильей,  а  с
1720 г.  и  с  Кадиксом;  масса  колонистов  выселились,  все  небольшие
прибрежные города  были  разрушены  с  целью  прекращения  контрабандной
торговли;  с  1630  г.  колонии   подвергались   грабежу   флибустьеров,
образовавших настоящее  разбойническое  государство.  С  образованием  в
Вест-Индии колоний других европейских держав (с XVII в. и в  особенности
с половины XVIII в.) вест-индские колонии начали снова  процветать.  Ср.
Montgomery  Martin,  "The  history,  geography  and  statistics  of  the
West-Indies"  (Лондон,  1834  -  1835);   Southey,   "History   of   the
West-Indies" (Лондон, 1827); Meinicke,  "Versuch  einer  Geschichte  der
europ.  Kolonien  ir  W.  "  (Веймар,  1831);  Bates,  "Central-America,
West-Indies   and   South-America"   (Лондон,   1882);   Moister,   "The
West-Indies, enslaved and free" (Лондон, 1883).  Rosny,  "Les  Antilles,
etude etnograpbique" (1886).

 

Оглавление