Гепард или охотничий леопард (Cynailaras) - род зверей из семейства
кошек (Felidae), отряда хищных млекопитающих (Carnivora). Г. общей
формой тела и особенно высокими ногами похож скорее на собак, чем на
кошек; но голова и хвост кошачьи. Когти не вполне втягивающиеся, от
этого стираются и притупляются на концах, как когти собак. Г. два вида:
азиатский Г. или чита (Cynailnrus jubatus Schreb.) и африканский или
фахгад (С. gattatus Herrm.); самостоятельность других описанных видов
недостаточно установлена. Азиатский Г. бывает длиною до 75 стм., с
хвостом в 60 стм., высота в плечах 60 стм. Мех довольно длинный, на
затылке и передней части спины удлиняющийся в короткую гриву;
светло-желто-серого цвета с черными и бурыми пятнами, покрывающими
спину, где они частью сливаются, и брюхо и даже большую часть хвоста.
Африканский Г. таких же размеров, но лишен почти вполне гривы; основной
цвет его меха оранжево-желтый; брюхо белое, без пятен. Азиатский Г.,
чита, встречается во всей ЮЗ Азии, и к этому же виду принадлежит, может
быть, Г. живущий в сев.-восточ. Африке и описанный, как самостоятельный
вид. Область его распространения доходит до Каспийского моря и
Усть-Урта, с другой стороны - до Индостана, где он, однако, уже не
попадается в местностях к С от Ганга, на Малабарском берегу и на
Цейлоне. Это настоящее степное животное; пищу его составляют небольшие
млекопитающие, главным образом антилопы, к стадам которых он
подкрадывается сперва ползком, как кошка, затем догоняет их вскачь.
Сначала он бежит с чрезвычайною быстротою, но скоро утомляется. С
давнего времени Г. дрессируют в Азии для охоты. Для этого ловят с
помощью силков взрослых Г.; детеныши, выросшие в неволе, бывают не так
годны для охоты, как пойманные взрослыми, которые, следовательно,
обучались всем своим приемам на воле, под руководством родителей.
Пойманный Г. в короткое время становится очень ручным и отличается
кротким, ласковым нравом; по целым часам он мурлычет как кошка. Ручных
Г. употребляют для травли антилоп. Восточные государи в Персии, Монголии
и Индии содержали в старину огромное множество Г. в своей охоте; ручные
бывали даже при дворах французских королей и немецких императоров. И в
настоящее время их держат для охоты в Персии, Индии, Аравии и местами в
Север. Африке. Сведения о их и о жизни на воле очень недостаточны; в
неволе они, по-видимому, не размножаются. В. Фаусек.
Охота с Г. производится следующим образом: Г. подвозят к стаду
пасущихся антилоп и снимают с головы его клобук - особый колпак,
закрывающий ему глаза. Спущенный на землю, Г. тихо ползет вперед, иногда
делая большие обходы, чтобы зайти к стаду с подветренной стороны, и,
приблизившись на надлежащее расстояние, прыжками бросается на свою
жертву, сбивает ее с ног или же несется за ней в бешеной скачке,
стараясь схватить ее за горло. Отобрав добычу и накормив Г. свежим
мясом, охотники надевают ему клобук и отправляются отыскивать другое
стадо. С. Б.