Горностай (Putorins ermineus Owen) - животное из сем. хорьковых
(Mustelidae), отряда хищных млекопитающих (Carnivora); принадлежит к
одному роду с хорьком и с лаской, на которую и похож всего более по
наружности, значительно превосходя ее величиной. Общая длина тела Г.
доходит до 33 стм., из коих 5 - 6 стм. приходятся на хвост, который
длиннее головы. Окраска Г. бывает различна зимою и летом; без изменения
остаются желтовато-белый цвет брюха и черный кончик хвоста. Вся верхняя
часть тела, летом красно-бурая, зимою делается совершенно белого цвета;
с наступлением холодов летний покров выцветает и становится белым.
Весной, когда животное линяет, вырастают вновь бурые волосы. Г. широко
распространен по всему сев. Старого и Нового Света. Он встречается во
всей Европе, от Пиринеев и сев. Италии, в Малой Азии, Персии,
Афганистане, Кашмире во всей Средней и Сев. Азии до восточных берегов
Сибири. Американский Г. некоторыми учеными причисляется к особому виду.
Днем он по большей части прячется в укромных местах - норах, расщелинах
скал, дуплах деревьев, в покинутых развалинах; дневного света он
собственно не избегает, нередко покидает свое убежище и при солнце, но
на добычу выходить преимущественно ночью. Это - злобное и отважное
животное, которое смело бросается на врага, даже значительно
превосходящего его величиною и силою. Добычу его составляют всевозможные
птицы и мелкие млекопитающие; он нападает иногда даже на зайцев. Течка у
Г. приходится в марте; в мае или июне самка приносить 5 - 8 детенышей,
за которыми с величайшей заботливостью ухаживает, пока они не вырастут,
и в случай опасности переносить их во рту из одного помещения в другое;
когда детеныши подрастут, мать берет их с собой на охоту и обучает их.
Молодые покидают мать с наступлением зимы, когда они уже совершенно
возмужали. Старые Г. в плену обыкновенно остаются очень дикими; но
взятые из гнезда детенышами - в неволе становятся очень ручными. Мех его
составляет предмет торговли, но находится далеко уж не в такой чести,
как в старину, когда он употреблялся исключительно на одеяние
владетельных особ. В. Ф.
Г. по-сибирски горносталь, добывается исключительно на Севере и
притом только зимою, потому что в остальное время года его
рыжевато-бурая шкурка никакой ценности не имеет. так как от ружейного
выстрела зимняя белоснежная шкурка Г. пачкается кровью, которая с трудом
отчищается, то, обыкновенно, его промышляют особыми ловушками, из
которых наиболее употребительны следующие: джеркан или черкан,
напоминающий устройством самострел, в котором самоспускающаяся тетива
или захлопывает зверька в ящике, в котором помещена приманка, или же,
при другом устройстве, придавливает его; ловушка или плашка, в которой
Г. задавливается между двумя положенными друг на друга досками;
стульчик, состоящий из двух крестообразно сложенных дуг, концы которых
врыты в землю; к бокам дуг прикреплены волосяные силья (петли), в
которые Г. и попадает головою, стараясь достать приманку, привязанную к
верху стульчика; силки, состоящие из целой системы волосяных петель,
прикрепленных к краям особой рамы, которая ставится на тропах Г., по
кустам, или около горностаевых нор. Цена шкурки зависит от количества Г.
и спроса на них и колеблется между 12 и 60 коп. за штуку. Так как
большие партии Г. продаются не счетом, а на вес, то шкурки поступают в
продажу не только с хвостом, имеющим особую ценность, но и с когтями.
При сняли шкурка Г. разрезается только около губ, и затем постепенно
выворачивается чулком. Ср. А. Черкасов, "Записки охотника Вост. Сибири"
(1884); М. Ф. Кривошапкин, "Енисейский округ и его жизнь" (1865); Ф. А.
Арсеньев, "Зыряне и их охотничьи промыслы" (1873); Н. Воропай, "Записки
об охоте в Шенкурском уезде" (1891); С. Т. Аксаков, "Ловля мелких
зверей" ("Полн. собр. соч. ", 1886 г., т. V). С. Б.