Грифы составляют особую группу дневных хищных птиц, состоящую из трех
семейств. Это - крупные птицы (к которым принадлежат и самые большие из
хищных) с голой или покрытой пухом или пухообразными перышками годовою и
верхней частью шеи, с длинным клювом, загнутым лишь на верхушке в
лишенным зубцов, с очень большими закругленными крыльями, довольно
сильными ногами, с тупыми и мало согнутыми когтями, питающиеся главным
образом падалью, а также другими гниющими животными веществами. У многих
шея окружена воротником из длинных перьев. Водятся во всех частях света,
кроме Австралии: летают очень выносливо, хотя и не так быстро и ловко,
как соколиные; некоторые из них подымаются при этом на громадную высоту;
так Гумбольдт наблюдал кондора на высоте почти 7000 м. над ур. м. Добычу
свою Г. отыскивают с помощью зрения, летая на большой высоте; мнение,
будто бы они руководятся при этом обонянием, лишено основания. Крупные
виды питаются почти исключительно падалью, редко нападают на небольших
животных; мелкие; кроме падали, питаются калом, а также мелкими
животными. Водятся в жарких и отчасти умеренных странах и приносят
пользу истреблением нечистот, почему некоторые виды пользуются
покровительством человека; так в Каиро назначено наказание за убиение
стервятника (Neophron perenopterus), а в древнем Египте эта птица была
священной; в Америке покровительством пользуется Cathartes atratus, за
которого в Британской Гвиане назначен штраф в 50 долларов, на Ямайке в
10 фн. стерлингов и т. п. Встречаются часто стадами, гнездятся на скалах
или деревьях, а где их не трогают - и на зданиях; кладут по большей
части 1 - 2 яйца и кормят птенцов полупереваренной падалью, отрыгаемой
из зоба. Сюда принадлежат 11 родов с 21 видом (в 1883 г.). Г. разделяют
на три семейства: 1) Г. Нового Света (Cathartidae) с носовыми
отверстиями без перегородки, с клювом суженным к концу восковицы и
хвостом из 12 рулевых перьев. Гребенчатые Г. (Sarcorhamphus) с мясистыми
гребнями при основании клюва и на лбу. Кондор (S. cod dor s. gryphus)
черного цвета с белым воротником и пятнами на крыльях, с красной голой
шеей, длиною до 102 стм., а шириною с распростертыми крыльями до 2,75
м.; водится на высоких горах Южной Америки от Квито до 45° ю. ш.;
питается трупами крупных животных, но нападает и на овец и т. п.
Калифорнский кондор (S. californianus), близкий к южноамериканскому,
водится в горах Калифорнии. Королевский Г. (S. papa) белого и
розово-белого цвета, кроме черных маховых и рулевых перьев и окрашенных
красным и желтым цветом головы и шеи, длиною около 90 стм., водится в
лесистых странах Южной Америки от 32° ю. ш. до Мексики и Техаса.
Cathartes без мясистых выростов. Урубу (С. Aura), черно-бурого цвета с
металлическим блеском и красной головой и шеей, длиною 78 стм. и
галлинацо (С. atratus), черного цвета с буроватым оттенком и серой
головой и шеей, длиною 60 стм., распространены по всей Америке. 2 сем.
Г. Старого Света (Vulturidae), с носовыми отверстиями, разделенными
перегородкой, и хвостом из 14 рулевых перьев. Сип (Vultur) с поперечными
отверстиями, голой, или покрытой отчасти пухом шеей с воротником из
длинных перьев. Сип серый (V. cinereus s. monachus.) - темно-бурого
цвета с серой шеей и восковицей, окрашенной синим и фиолетовым цветом;
длиною до 116 стм.; водится в южной Европе, Азии сев. Африке, у нас на
Урале и в азиатских владениях; залетает в Германию. Бурый сип (V.
fulvus), бурого цвета, длиною 112 стм., водится в южной Европе, зап.
Азии и сев. Африке, попадается и у нас. Стервятник (Neophron) с очень
длинным и довольно тонким клювом, продольными носовыми отверстиями и
голой передней частью головы и горлом. Египетский, священный стервятник
(N. perenopterus.) - грязно-белого цвета с желтоватым оттенком, черными
маховыми перьями и желтыми голыми частями головы и шеи, длиною до 75
стм.; водится в южной Европе, западной и южной Азии и почти всей Африке;
у нас встречается в южной России, питается, главным образом,
человеческим калом, а также падалью. В городах и деревнях Африки живет в
большом числе. 3 сем. ягнятники (Gypaetidae) заключает один вид
(Gypaetus barbatus), составляющий переход от Г. к соколам. Он отличается
длинным, несколько вздутым к концу клювом и оперенной головой и шеей.
Тело и хвост вытянуты; ягнятник достигает 115 стм. и 2,67 м. в крыльях и
представляет самую большую хищную птицу Старого Света. Цвет сверху
черный с белыми пятнышками, снизу ржаво-желтый. Ягнятник водится на
горах южной Европы, Азии и Африки; питается падалью и молодыми
животными.
Н. Книпович.